Se chiedi alla cantautrice di Toronto R&B come è sopravvissuta alla chiusura del COVID-19, la sua risposta è semplice: la musica.
Sono passati quasi quattro anni dall'uscita del suo primo album, Nightshade , e in quel periodo ha viaggiato, legata alle sue radici ancestrali e ha preparato un altro album mentre cercava di mantenere la sua sanità mentale durante la pandemia. È in parte dovuto al suo girovagare globale che il suo ultimo progetto, Tavola Rasa, esiste, e il processo - o come dice lei, il flusso - di metterlo insieme è diventato la sua ancora di salvezza in un momento in cui il mondo era pieno di turbolenze.
Oggi, tabula rasa è uscito e il progetto è il culmine della crescita personale e della scoperta di sé ispirata da una visita in Giamaica, Airbnb in giro per l'Europa e una sana dose di riposo. Dopo essere stato incerto sulla realizzazione di un altro album, tabula rasa è voltare pagina e abbracciare la rinascita, con un'esplorazione di suoni sperimentali e un lirismo onesto e impenitente.
L'abbiamo incontrata per parlare di collaborazioni, registrazioni su una montagna e di come spera che gli ascoltatori si sentano dopo aver ascoltato le sue nuove canzoni.
Quindi è così divertente, non so se ricordi che ti ho intervistato a gennaio per Notizie globali sui Grammy .
Sì, certamente. Mi ricordo! Quello è dolce. Stavo dicendo al mio manager ieri, ero tipo, sì, mi sento bene perché ho già parlato con lei prima. Quindi è bello.
E quindi, in realtà, questo mi porta alla mia prima domanda. Ricordo che quando abbiamo chiacchierato prima, mi avevi detto di come hai lavorato sulle tue capacità di produzione quando si trattava di lavorare su questo album. Quindi è la prima volta che produci completamente esecutivamente un intero progetto?
Ho fatto anche la produzione esecutiva del mio ultimo lungometraggio, ma direi che ero molto più immerso nel processo in un modo diverso. Questa volta, ho davvero avuto modo di mettere in pratica tutte le abilità che ho imparato tra questi due progetti, in termini di lavorare davvero attraverso gli arrangiamenti con i produttori, ed essere in studio mentre venivano realizzate le tracce, e davvero riuscire a convincere ciò che voluto da ogni traccia dai produttori. E mettendo le mani su tutti gli arrangiamenti in termini di... arrangio sempre tutte le mie voci e le mie melodie, le mie armonie e tutti i piccoli campioni vocali che ascolti durante le tracce.
Questa volta, si trattava più di aggiungere quegli elementi di strumentazione dal vivo in molte tracce del tipo, Ok, voglio una sezione di archi qui, o voglio costruire un ponte qui o voglio una sezione di fiati in questa parte della canzone, e portando quei musicisti di cui avevo bisogno per eseguire quella visione.
È così eccitante. È come essere al posto di guida di come vuoi che suoni.
Sì, è stato sicuramente molto potente avere così tanto controllo e anche così tanta flessibilità in termini di come ogni canzone poteva andare.
Di sicuro. E quindi ovviamente, voglio dire, ci stavi lavorando da un po', ma è ancora una pandemia. Com'è stato lavorare con gli altri produttori, ingegneri e musicisti durante il COVID? Sei riuscito ad entrare in studio o hai dovuto fare molto a casa?
Ne ho fatte tante a casa. Per fortuna, eravamo in studio nel 2019, lavorando all'album. Quindi ho avuto molte sessioni in studio con molti dei produttori che stavano lavorando all'album prima che iniziasse la pandemia. Quindi quel fondamento era già stato posto. E poi quando siamo entrati nella pandemia, onestamente, realizzare questo album è stato come la mia ancora di salvezza, perché [di] non essere in grado di essere fisicamente connesso a nessuno. Ma essere in grado di essere energeticamente connesso a tutte le persone con cui stavo lavorando, attraverso la musica, è stato davvero essenziale per me e per il mio spazio mentale nel corso della pandemia. Ed essere in grado di lavorare in remoto e inviare le cose avanti e indietro, penso che ci abbia permesso di sentirci ancora veramente connessi, anche se non potevamo essere nella stessa stanza durante tutto il processo.
Stavo lavorando molto nel mio studio casalingo. E inoltre, a volte vorremmo semplicemente, [con]Casey MQ per esempio, con cui ho scritto Clean Sight, vorremmo semplicemente sederci sulla sua veranda con altoparlanti portatili e solo un laptop e scrivere fuori, o semplicemente sederci in un parco e scrivere. E quindi stavamo solo cercando di trovare modi creativi per farlo. Ho sicuramente avuto alcune sessioni su Zoom. E l'abbiamo appena realizzato.
Volevo toccare un po 'quello che hai detto prima sulla musica come una sorta di ancora di salvezza durante la pandemia, perché so che prima che tu l'abbia detto, trovi che la musica è molto curativa, e so che pratichi la meditazione - sei anche interessato all'astrologia, giusto ?
Sì lo faccio. Sono in astrologia. Come se non fossi un esperto di astrologia in alcun modo, [ ride ] [ma] lo trovo molto divertente.
È stato un viaggio davvero speciale in termini di connessione con i miei antenati e la mia guida ancestrale, in un modo che non ero mai stato in grado di fare. Mi sono sentito così connesso alla terra, e quando sono tornato a casa da quel viaggio, mi sentivo pronto per realizzare il progetto.
Sì, no, va bene, ci stavo pensando solo ora.
[ Ride .]
Avevo letto che avevi fatto un viaggio attraverso l'Europa e che hai visitato la Giamaica non molto tempo fa, chiedendomi come quei viaggi abbiano contribuito al materiale per l'album, e anche come fonte di ispirazione.
Sì. Um, in realtà ho un piccolo formicolio quando penso al mio viaggio in Giamaica, perché ovviamente sono rimasto intrappolato qui. Sì, era proprio un bellissimo ricordo. Ma questo è stato davvero il punto di partenza di questo progetto per me. Sapevo che avrei realizzato un album completo, ma mi sentivo super privo di ispirazione. E non avevo idea di come avrei fatto un intero corpo di lavoro. E volevo fare quel viaggio in Giamaica da molto tempo. I miei padri giamaicani e io eravamo stati prima, ma non avevo mai trascorso un bel po' di tempo lì. Quindi è stata la prima volta che ho trascorso qualche settimana laggiù, e stavo a Portland, e ho affittato un Airbnb, letteralmente in cima a una montagna e mi sono solo isolato per circa una settimana lassù. Avevo con me tutta la mia attrezzatura per la registrazione. E stavo solo scrivendo e registrando demo in questo piccolo Airbnb sulla cima della montagna con questa bellissima vista sull'oceano, e ho scritto River Song, che è la seconda traccia dell'album durante quel soggiorno, ed è stato davvero ciò che ha scatenato l'ispirazione per il resto del progetto.
Da lì, mio padre è venuto a prendermi da quell'Airbnb a Portland e abbiamo attraversato tutta l'isola. Fino a Montego Bay, fermandosi lungo la strada. Devo vedere dove è cresciuto. Ed è stato solo un viaggio davvero speciale in termini di essere in grado di connettersi con i miei antenati e la mia guida ancestrale, in un modo che non ero mai stato in grado di fare. Mi sono sentito così connesso alla terra, e quando sono tornato a casa da quel viaggio, mi sentivo pronto per realizzare il progetto.
Immagine tramite Yung Yemi
Penso che ci sia sicuramente qualcosa nel potere di quei legami culturali che innescano qualcosa.
Sì, assolutamente. Sembrava un download energetico, e mia nonna che veniva dalla Giamaica, negli anni '60, è venuta da sola a Toronto, e poi le ci sono voluti circa cinque o sei anni prima che fosse in grado di mandare a chiamare i suoi figli, il che è molto storia comune dalla Giamaica a Toronto. Ma voglio dire, è morta molti anni fa, ma durante quel viaggio mi sono sentito così legato a lei, al suo viaggio e alla sua storia. Ed è stato davvero energizzante e corroborante, nel senso che ho sentito la sua presenza e mi ha dato l'energia di cui avevo bisogno per realizzare il progetto.
Sembra decisamente che fosse destinato a essere, tutto è andato a posto per prepararti a farlo. Immagino che, toccandoci un po' di più, ovviamente, ti sei preso il tuo tempo con questo, come hai detto, non eri sicuro di essere in grado di fare un intero corpo di lavoro perché era una cosa piuttosto intimidatoria. E il tuo debutto, credo sia uscito nel 2017. Pensi che prendersi il tempo per sperimentare davvero questi diversi suoni e ribollire questi diversi luoghi ti aiuti a spingerti e crescere come artista?
Decisamente. E mi spingo sempre in quel modo, in termini di voler uscire dalla città e sperimentare altre cose in modo da poterlo legare alla musica che sto creando. E quando sono tornato da quel viaggio dalla Giamaica, poco dopo sono andato in Europa per circa sei settimane e ho fatto la stessa cosa che ho fatto in Giamaica: avevo solo tutta la mia attrezzatura e una piccola valigia. E stavo solo da Airbnb ad allestire il mio studio remoto. Ho scritto Coopin an Airbnb a Budapest. E poi sono stato anche a Berlino, Londra, in Spagna, ho scritto Dopamine in un Airbnb in Spagna. Quindi ci sono molte energie da diversi luoghi in tutto il mondo in questo progetto in termini di ciò da cui stavo attingendo, ed è davvero importante per me cercarlo da solo, specialmente quando non mi sento ispirato. Sono tipo, ok, immagino di dover andare da qualche parte. E questo è sempre stato il mio modo di operare.
Ho lavorato molto duramente su questo album. Ma mi sono anche allontanato da quella mentalità di duro lavoro in termini di tipo, devo radicarmi nel terreno e il costo sono io.
Sembra proprio che questo sia un album internazionale. Cosa penserebbe il 2017 a l i e della musica che stai facendo in questo momento nel 2021, essendo stato in tutti questi posti?
Penso che tutto il 2017 adorerebbe questo album e sarei molto orgoglioso dei progressi che ho fatto come artista, come produttore e come scrittore. Ma penso anche che il cambiamento più grande sia stato soprattutto come mi sento durante tutto il processo. Perché questo processo per questo album è stato molto semplice. Non sto dicendo che sia stato facile da realizzare. Ma il processo ha avuto molto flusso. E mi sono davvero permesso di attingere alla mia intuizione e lasciare che mi guidasse e non combatterla. Che è stata un'esperienza davvero bella da fare questa volta.
Va bene, mi sento come, io come scrittore, è una di quelle cose in cui se ti senti privo di ispirazione, o hai il blocco dello scrittore o qualcosa del genere, ti viene sempre detto di spingerti oltre, di potere attraverso di esso. Ma mi sento come se non doverlo forzare possa essere una cosa così incredibile. Quindi sentirlo è molto rassicurante.
Ho davvero cercato di svelare quei programmi di capitalismo che sono così profondamente radicati dentro di noi. E la pandemia mi ha davvero aiutato in questo. Ho lavorato molto duramente su questo album. Ma mi sono anche allontanato da quella mentalità di duro lavoro in termini di tipo, devo affondarmi nel terreno e il costo è me stesso. E questo è quello che voglio dire, in termini di realizzazione di questo album, c'era molta facilità intorno termini di quando avevo bisogno di riposare, mi sarei semplicemente riposato, e quando avevo bisogno di recupero, l'avrei preso per me stesso. E penso che questo abbia reso il progetto molto migliore alla fine.
Ho costruito un altare ancestrale. Questo è stato il cambiamento più grande per me personalmente, uno spazio in cui potevo davvero semplicemente sedermi ogni giorno e fare quella pratica rituale.
Stavo anche per dire che è passato molto tempo dall'ultimo. Non solo per quanto riguarda il riposo e il relax, ma voglio dire, tutto ciò che sta accadendo nel mondo riguardo al COVID, e Black Lives Matter, e tutte queste altre crisi che stanno accadendo, immagino, cercando di navigare in questo mentre anche facendo musica, come l'hai scoperto? O era solo un'altra cosa che ti ricordava, okay, va bene fare un passo indietro, fare una pausa e riposare?
Sì, penso che fosse solo su tutta la linea a livello collettivo di qualcosa di cui tutti avevamo davvero bisogno. E l'ho appena sentito risuonare da così tante persone diverse. Ma a livello personale, per me, si è manifestato mentre stavo davvero approfondendo la mia pratica spirituale per necessità, perché era così intensa e l'ansia collettiva era così forte. Quindi sentivo davvero che era così necessario approfondire davvero le mie pratiche spirituali in un modo che non avevo sempre voluto, ma sentivo di non avere tempo. E non avevo scuse, avevo così tanto tempo a disposizione. E mi ha davvero permesso di dare priorità alla mia igiene spirituale, ai miei rituali quotidiani intorno alla mia spiritualità. E questo alla fine ha anche aggiunto molto a questo album.
C'era qualcosa di nuovo o che hai fatto nello specifico per rafforzare quell'energia o quella connessione spirituale che sentivi durante questo periodo?
Sì, ho costruito un altare ancestrale. Questo è stato il cambiamento più grande per me personalmente, uno spazio in cui potevo davvero semplicemente sedermi ogni giorno e fare quella pratica rituale. E basta connettersi. Ho sperimentato alcuni cambiamenti davvero potenti dal semplice sviluppo di quella disciplina con me stesso di avere quello spazio per la riverenza all'altare ogni giorno. E questo è stato qualcosa che è diventato molto importante durante tutto il processo.
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Immagino. Poi, durante l'intero progetto, ci sono un certo numero di artisti con cui hai collaborato, tipo, penso River Tiber, The Kount, così tante persone e molti di loro con cui hai lavorato prima. Com'è stato lavorare di nuovo con loro? Com'è il tuo rapporto con loro: si è evoluto o cambiato in qualche modo questa volta?
Sì, di sicuro. È stato fantastico lavorare di nuovo con loro. Voglio dire, tutti quelli che hanno lavorato a questo album sono fantastici in quello che fanno. E i produttori con cui ho lavorato, in entrambi gli album, sono tutti miei buoni amici. C'è solo un tale rispetto reciproco e tali amicizie reali lì. Quindi è super facile lavorare con loro. Come lavorare con The Kount, lavoro con lui da anni e anni. E ha avuto un piccolo risveglio dalla pandemia fino ad ora, che è stato incredibile da guardare e sbocciare in quel modo. E voglio dire, penso davvero che quei ragazzi tirano sempre fuori il meglio di me. Sono così felice che stessero ancora lavorando insieme dopo tutti questi anni.
Cosa speri che gli ascoltatori portino via dopo aver ascoltato l'album?
Voglio dire, voglio sempre che la mia musica offra guarigione e conforto alle persone. Spero che si sentano collegati ad alcuni dei temi all'interno della musica e solo connessi in termini di... sono stati tutti insieme in questa esperienza umana. E per quanto a volte ci sentiamo distanti, stiamo davvero tutti facendo questa cosa chiamata vita.
Penso che come artista, l'idea della pagina bianca sia così intimidatoria, ma è anche la cosa più corroborante del mondo, perché c'è così tanto potenziale perché possa essere qualunque cosa tu voglia che sia.
Onestamente, tutto arriva al punto di partenza, perché hai tutte queste ispirazioni e suoni da luoghi diversi. È una cosa mondiale. Tutto rientrare in questo progetto è sicuramente un modo per, penso, unire le persone. Quindi ha senso. Ne hai già nominati diversi, ma c'è stato un momento specifico in cui stavi lavorando a questo progetto, forse durante la scrittura delle canzoni, o quando stavi cantando, qualunque cosa fosse, che si è distinto per te che eri tipo, sì , tipo, questo è l'album che voglio fare adesso.
Ho avuto molti di quei momenti. Direi che un momento davvero speciale è stato quando Leland dei BADBADNOTGOOD mi ha mandato il suo assolo per VioletNights. Gli ho mandato la traccia e non sapevo cosa avrebbe detto, se gli sarebbe piaciuto o se sarebbe stato pronto a farlo. E questo era nel bel mezzo della pandemia, non siamo riusciti a entrare in studio per quello. Quindi, quando mi ha rimandato quell'assolo, è stato solo uno di quei momenti in cui ero tipo, Wow, ha davvero capito il compito. [Lui] è arrivato fino in fondo ed ha elevato la traccia a questo livello completamente successivo, e io penso che sia così bello avere una caratteristica strumentale in un progetto.
Penso che con gli strumentali... le parole a volte possono essere d'intralcio. Quindi penso che quella parte della traccia ti trasporti davvero in questo intero altro regno di cui sto parlando nel verso. Sto parlando del regno astrale e sto parlando dell'essere un essere multidimensionale, e poi Leland arriva con questo assolo completamente ultraterreno , e quindi mi sono sentito come se quello fosse un bellissimo momento di connessione in cui ha capito completamente cosa doveva succedere senza nemmeno essere nella stanza con me.
Sembra così. C'è qualcos'altro che volevi aggiungere?
Immagino che l'unica altra cosa di cui parlerei sarebbe il titolo dell'album.
Sì, facciamolo!
tabula rasa si traduce in tabula rasa o tabula rasa. Per me, questo era ciò che desideravo di più nel processo di creazione di questo album. Ero molto incerto se volevo continuare con la musica dopo aver realizzato il mio primo album, e stavo davvero cercando un modo per farlo che sarebbe essere sostenibile per me come artista in termini di salute mentale, salute fisica e tutto il resto. Questo progetto mi ha davvero dato quella lavagna pulita di cui avevo bisogno, e penso che come artista, l'idea della pagina bianca sia così intimidatoria, ma è anche la cosa più rinvigorente al mondo, perché c'è così tanto potenziale per essere quello che vuoi essere. E quindi è da lì che è venuto il titolo, e questo è stato il mio momento per avere quella lavagna pulita e metterci tutto quello che volevo.