Quando gli uccellini si dirigono nel campo e vedono una certa specie, si aspettano che quell'uccello abbia determinati colori di piumaggio, ma condizioni come il melanismo degli uccelli possono cambiare drasticamente l'aspetto di un uccello. Questi uccelli incredibilmente scuri possono essere sorprendenti da vedere e stimolanti da identificare, ma gli uccelli che capiscono questo tipo di colorazione possono apprezzare il piumaggio e l'unicità di un uccello melanico.
Cos'è il melanismo
Il melanismo, o melanosi, è una condizione causata da una mutazione genetica che conferisce a un uccello quantità eccessive di melanina o pigmentazione scura nelle sue piume. Questo rende le piume molto più scure del normale piumaggio e molti uccelli melanistici appaiono completamente marroni o neri o possono mostrare solo accenti di altri colori. Esistono due modi in cui il melanismo può influire sul piumaggio degli uccelli:
- I segni normalmente scuri, come una pettorina, il cappuccio, la linea degli occhi, la striscia malare o le barre delle ali, sono più audaci e "superano" notevolmente i loro confini tipici
- Tutto il piumaggio è oscurato e appare completamente marrone scuro o nero con pochissime variazioni complessive e altri segni tipici oscurati dal colore profondo
Proprio come con il leucismo o un piumaggio molto pallido, il melanismo può variare a seconda dei volatili. Alcuni individui mostreranno un piumaggio molto più scuro del normale con cambiamenti di colore molto evidenti che li rendono quasi irriconoscibili. Altri uccelli avranno cambiamenti di colore meno evidenti, in particolare se hanno già segni scuri e tali cambiamenti potrebbero essere meno evidenti.
Dark Morphs e melanismo
Mentre un vero uccello melanistico è raro, molte specie di uccelli hanno morph di colore regolari che mostrano un certo grado di melanismo. Questo crea una variazione di morph scuro del piumaggio tipico dell'uccello e gli uccelli possono imparare a riconoscere il più comune di questi uccelli senza difficoltà. Due specie con i noti morph scuri sono falchi dalla coda rossa e falchi ferruginosi.
Negli uccelli domestici, come gli uccelli selvatici o il pollame allevato in cattività, gli uccelli domestici o i piccioni allevati appositamente, i piumaggi melanistici possono essere altamente desiderabili per le loro apparenze uniche. Gli uccelli che mostrano una colorazione anormalmente scura possono essere allevati l'uno con l'altro per garantire che i geni siano passati a un'altra generazione e che più uccelli scuri vengano covati nelle successive nidiate.
Naturalmente, alcuni uccelli come corvi comuni, corvi e molti merli hanno un piumaggio naturalmente scuro. Mentre questi uccelli possono apparire quasi interamente neri, questa è una colorazione naturale per le loro specie e non sono considerati melanistici.
Come identificare gli uccelli melanistici
Quando il piumaggio tipico di un uccello e i segni di campo non possono più essere visti, l'identificazione può essere più impegnativa. Quando si guarda un uccello melanico, è impossibile fare affidamento solo sul colore per determinare la specie, poiché gran parte del colore verrà oscurato dal piumaggio più scuro. Invece, i birdwatcher dovrebbero prestare particolare attenzione alle dimensioni e alla forma, al comportamento, all'alimentazione, alla gamma e al canto dell'uccello. Se l'uccello viene trovato in uno stormo, i suoi associati possono essere dei forti indizi sulla specie, anche in stormi misti. È anche utile esaminare attentamente le zampe, i piedi, gli occhi e il becco dell'uccello, poiché il melanismo influisce solo sulle piume e su altre parti del corpo - un becco pallido, gambe colorate o occhi audaci - rimarrà invariato.
Effetti del melanismo sugli uccelli
Mentre il leucismo può essere pericoloso per gli uccelli perché li deruba del camuffamento, il melanismo può effettivamente essere utile aiutando a nascondere gli uccelli in modo più completo. Gli uccelli melanistici nei climi freddi possono anche assorbire le radiazioni solari in modo più efficiente attraverso il sole, aiutandoli a regolare il calore corporeo senza spendere troppa energia. Studi su altri animali melanistici, in particolare i felini, hanno indicato legami genetici tra melanismo e sistemi immunitari più forti, che possono offrire agli animali e agli uccelli melanistici una migliore resistenza alle malattie. Si ritiene che questi benefici positivi possano aver contribuito a dare origine ai comuni morph di colore scuro delle diverse specie di uccelli.
Naturalmente, un uccello con melanismo può ancora avere difficoltà ad attrarre un compagno perché la sua colorazione non è il piumaggio riproduttivo previsto. Troppa melanina nelle piume può anche privare gli uccelli di una certa flessibilità delle piume, il che potrebbe portare a piume fragili che possono essere danneggiate più facilmente. Ciò può influire sull'abilità di volo di un uccello, derubandolo dell'agilità essenziale.
Qualsiasi uccello dai colori anomali può essere un piacere per gli uccelli. Comprendendo cos'è il melanismo degli uccelli e come influenza il piumaggio, i birdwatcher possono facilmente identificare gli uccelli melanistici e apprezzarne l'unicità.
Foto - Fagiano melanistico dal collo ad anello © Bob MacInnes