Molti di noi hanno un tetto, ma quanti di noi usano effettivamente quel tetto per qualsiasi cosa oltre al riparo? Fortunatamente, una nuova generazione di costruttori, architetti paesaggisti, funzionari governativi e proprietari di immobili stanno scoprendo i numerosi vantaggi dei giardini sul tetto, così come altre caratteristiche di un tetto verde.
Giardini pensili e risparmio energetico
Per comprendere meglio i benefici energetici di un giardino sul tetto, è importante comprendere il concetto di isola di calore urbana, l'aumento della temperatura che si trova praticamente in tutte le aree urbane. La radiazione solare riscalda il cemento, l'asfalto e altri materiali artificiali molto più velocemente e più caldo di quanto riscalda alberi, piante e vegetazione. Il risultato è una grande zona di aria calda - un'isola di calore - che circonda gli ambienti urbani tutto l'anno.
Mentre questo aiuta a mantenere calde le città in inverno, l'isola di calore urbano rende le città calde in estate, il che significa che i condizionatori d'aria e altre apparecchiature di raffreddamento devono lavorare di più e più a lungo. Il conseguente aumento della domanda di energia mette a dura prova le reti elettriche e può inviare bollette energetiche estive attraverso il tetto.
Un giardino pensile, tuttavia, può alleviare l'onere per le case e gli edifici commerciali. Uno studio del National Research Council del Canada ha scoperto che un tetto esposto può diventare caldo come 158 F in una giornata di sole; un tetto identico, quando coperto da un giardino pensile verde e ombreggiato, rimane relativamente fresco a soli 77 F.
Questo effetto di raffreddamento ha comportato grandi risparmi energetici. Secondo il rapporto canadese, il fabbisogno energetico giornaliero medio di aria condizionata a tetto nudo era compreso tra 6, 0 e 7, 5 kWh (20.500-25.600 BTU). Ma le piante da ombra nel giardino sul tetto hanno ridotto il flusso di calore, riducendo così la domanda media giornaliera di energia a meno di 1, 5 kWh (5.100 BTU), con un risparmio di oltre il 75 percento.
I vantaggi architettonici dei tetti verdi
Oltre al risparmio energetico, i giardini pensili hanno un effetto benefico sui tetti stessi. La maggior parte dei tetti, esposti al sole, al vento, alla neve e alla pioggia, subiscono variazioni piuttosto elevate di temperatura. Queste temperature estreme fanno sì che la membrana del tetto si restringa con tempo più freddo e si espanda con tempo caldo.
Tutto questo restringimento e gonfiore prende un pedaggio sul tetto, accorciandone la durata, ma i giardini sul tetto possono aiutare. Nella ricerca canadese sopra menzionata, il tetto nudo ha subito fluttuazioni di temperatura giornaliere di 83 F; i giardini pensili hanno ridotto questa variazione a soli 22 F. Quando la città di Roanoke, in Virginia, ha installato un tetto verde sul suo edificio municipale - al costo di $ 123.000 - ha aggiunto da 20 a 60 anni alla vita dell'attuale tetto.
Roof Gardens e gestione delle acque piovane
Un altro grande vantaggio dei giardini pensili è la loro capacità di gestire le precipitazioni, rendendole più pulite e allo stesso tempo riducendone la quantità, alleviando così l'onere per i sistemi locali di fognatura.
Quando i ricercatori canadesi hanno confrontato il deflusso da un tetto nudo e un giardino sul tetto, la differenza è stata sorprendente: il giardino sul tetto ha ridotto la quantità di deflusso del 75 percento e ha ritardato il tempo di deflusso di 45 minuti. Per i sistemi di acque reflue che scaricano abitualmente acque reflue grezze dopo un temporale, questa scoperta è una grande novità.
Sebbene i ricercatori non abbiano misurato la qualità dell'acqua del deflusso, i sostenitori dei tetti verdi e dei giardini pensano che la pioggia che scorre su un tetto nudo contiene molti inquinanti come i composti organici volatili a base di petrolio (COV). Ma quando la pioggia viene catturata da una copertura di alberi e piante, quindi filtrata attraverso il suolo delle piante, contiene meno inquinanti dannosi.
I piaceri del giardinaggio sul tetto
Oltre ai vantaggi ambientali e finanziari dei giardini pensili, c'è un altro vantaggio che è più difficile da quantificare: il piacere secolare del giardinaggio stesso. Soprattutto nelle aree urbane - dove i terreni agricoli sono rari se non inesistenti - la creazione di un giardino sul tetto contiene l'irresistibile promessa di frutta e verdura fresca, nonché di spazi verdi e tranquilli per il relax e la ricreazione.
Comuni diversi hanno diversi gradi di autorizzazione e altri requisiti prima di poter installare un giardino pensile o un tetto verde. Molti di questi funzionari governativi, tuttavia, stanno arrivando a rendersi conto che i risparmi energetici, la riduzione delle acque piovane e altri benefici dei giardini pensili superano notevolmente i rischi. Chicago e New York City, ad esempio, stanno effettivamente incoraggiando l'installazione di giardini pensili in tutte le loro città - con grande gioia dei giardinieri urbani di tutto il mondo.