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Il nostro mondo e i nostri oceani sono saturi di plastica, quindi il riciclaggio della plastica è più importante che mai. Ecco alcuni fatti di base sul riciclaggio della plastica e su come ridurre l'impatto che la plastica ha sull'ambiente.
Perché riciclare la plastica?
Secondo alcune stime, la plastica costituisce circa il 10 percento del flusso di rifiuti negli Stati Uniti. La maggior parte delle materie plastiche sono realizzate con gas naturale o altri tipi di prodotti petrolchimici. Quando viene utilizzata più plastica, sono necessari più prodotti petroliferi e gli impatti ambientali dell'industria petrolchimica sono stati ben documentati.
Le bottiglie di plastica, ad esempio, sono state esaminate man mano che più persone le usano per bere acqua in bottiglia. Nel 1976, l'americano medio beveva 1, 6 litri di acqua in bottiglia all'anno. Ma quel numero è balzato a 28, 3 galloni all'anno nel 2008. Nel 2015, è salito a 36, 3 galloni a persona. E solo circa il 25 percento di quelle bottiglie di plastica viene riciclato, ma il riciclaggio di una tonnellata di plastica consente di risparmiare circa sette metri cubi di spazio in discarica.
Simboli di riciclaggio di plastica
Cosa significano i simboli di riciclaggio numerati sugli articoli in plastica? Specificano il tipo di plastica di cui è fatto l'articolo e come può essere riutilizzato. Ad esempio, il simbolo del riciclaggio con il numero 2 è il simbolo per HDPE o polietilene ad alta densità. L'HDPE è una plastica molto dura e resistente che può essere facilmente riciclata in prodotti come il legname di plastica.
Ci sono un totale di sette numeri assegnati alle materie plastiche che identificano il tipo di resina plastica utilizzata nel materiale. Questi numeri indicati come codice identificativo della resina, vengono utilizzati per ordinare le materie plastiche durante il processo di riciclaggio.
Riciclaggio vs. Downcycling
Quando le materie plastiche vengono riciclate, di solito vengono "riciclate", ovvero vengono utilizzate per creare una forma di plastica di qualità inferiore. Le bottiglie d'acqua di plastica, ad esempio, non possono essere riciclate in nuove bottiglie di plastica. Invece, le resine delle bottiglie di plastica vengono utilizzate per produrre fibre per cuscini e imbottiture isolanti per giacche invernali.
I prodotti comuni realizzati con materie plastiche riciclate includono giocattoli, parti di automobili, legname artificiale o di plastica, tubi di drenaggio, fibre di abbigliamento, tavoli, panchine, paraurti per parcheggi, cravatte ferroviarie, fodere per camion e contenitori per immondizia. E la maggior parte di questi non può essere riciclata, rendendo la plastica un flusso di rifiuti "senza uscita".
I problemi
Non tutti sono entusiasti del riciclaggio della plastica. Vi è un certo disaccordo sulla natura "verde" del riciclaggio della plastica, che richiede una notevole quantità di lavoro ed energia (spesso da combustibili fossili). Un rapporto del Centro ecologico di Berkeley, in California, afferma che la lavorazione della plastica riciclata costa di più rispetto all'utilizzo di resine plastiche vergini, il che restringe il mercato della plastica riciclata.
Lo stesso rapporto del Centro ecologico sottolinea che il modo migliore per ridurre al minimo l'impatto che la plastica ha sull'ambiente non è riciclando, ma riducendo innanzitutto l'uso della plastica nel suo complesso. Raccomandano di usare contenitori di vetro o di carta riciclabili e di riutilizzare contenitori di plastica: una bottiglia di plastica, notano, può essere riempita e riutilizzata dozzine di volte.