Mike Dean aveva bisogno di una seconda opinione.
Era il 7 agosto e il collaboratore di lunga data di Kanye West ci stava lavorando Donda nello stadio Mercedes-Benz di Atlanta.
Dean aveva davanti a sé alcune versioni diverse di una canzone intitolata Hurricane, e non era ancora stato raggiunto un consenso su quale avrebbe dovuto fare l'album. Quindi il produttore e ingegnere veterano ha contattato per un feedback.
Tuttavia, non si è rivolto a un co-produttore o a un rapper di serie A. Dean ha effettuato l'accesso a un server Discord pieno di fan sfegatati di Kanye e ha chiesto quale versione della canzone preferissero. In pochi minuti, è stato creato un sondaggio, che ha spinto gli utenti a scegliere tra tre opzioni: la versione originale che era stata presentata in anteprima sui social media, la nuova versione con produzione rinnovata e voci ospiti di Weeknd e Lil Baby, o una miscela delle due .
Alzando la posta in gioco, Dean lasciato un messaggio che prometteva che avrebbe mostrato i commenti di Kanye ora, aprendo effettivamente una linea diretta tra Ye e i suoi fan mentre finiva l'album.
Stava andando tutto a rotoli Server occidentale di sempre , un server Discord creato per i membri del r/WestSubEver comunità su Reddit. Ghost, moderatore capo del subreddit, dice a Complex che era conosciuto come r/YandhiLeaks, prima di cambiare nome e spostare la sua attenzione sugli ultimi sviluppi di Kanye.
Ci concentriamo sulla discussione e sulle notizie su Kanye West, dice. Spiegando come si differenziano dagli altri subreddit dei fan, aggiunge, il subreddit principale di r/Kanye ha meme che vanno da Abbandonare il college a Gesù ad ora, ma su r/WestSubEver, se non stai parlando di qualcosa che è successo il mese scorso, sei indietro. Quindi, quando le persone vogliono sentire parlare di Donda , andranno a West Sub Ever.
Quando Dean è salito per la prima volta sul Discord e ha chiesto di Hurricane, è stato accolto con entusiasmo. Il @WestSubEver account Twitter ha immediatamente informato i follower di ciò che stava accadendo e tutti si sono riversati sul server. Poco dopo la pubblicazione del sondaggio, quasi 1.000 persone hanno votato e i risultati sono stati travolgenti: 76 persone hanno preferito la versione originale, 51 hanno apprezzato la versione più recente e ben 872 persone hanno voluto una versione mista di entrambe.
Il vincitore del sondaggio è stato subito chiaro, ma le risposte al messaggio di Deans non hanno rallentato, poiché decine di persone si sono unite per condividere opinioni su altri cambiamenti che speravano sarebbero stati apportati Donda .
All'inizio, è stato davvero emozionante, dice Ghost, prima di ammetterlo, e poi sembrava che fosse un po' troppo. Penso che il cambio di energia sia avvenuto nell'arco di 20 minuti. Con una risata bonaria, spiega, c'erano persone che rispondevano a Mike Dean, creando paragrafi puntati di tutte le correzioni che volevano - quali canzoni hanno bisogno di organi, quali caratteristiche devono essere riaggiunte - ed è proprio come, OK, io e entrambi sappiamo che Mike Dean non è venuto qui per leggere tutta la tua lista dei desideri.
Tuttavia, è stato il tipo di momento che la maggior parte dei fan di Kanye sogna, quindi c'era da aspettarsi alcuni messaggi esagerati. La maggior parte dei membri era consapevole che questo era un momento fondamentale per la loro comunità in rapida crescita. Ghost afferma che il server occidentale Ever Discord è stato ampliato da 3.000 a 15.000 utenti finora nel corso del Donda rollout e il subreddit r/WestSubEver è passato da 35.000 a 60.000.
Quindi, come è finito Mike Dean sul server in primo luogo? Beh, secondo Ghost, Dean è arrivato al Discord in circostanze tutt'altro che ideali. Mike Dean ha sentito che un diciassettenne stava diffondendo la sua musica, quindi qualcuno gli ha parlato del Kanye Discord, e lui è saltato su, dice. Immagino volesse confrontarsi personalmente con il leaker.
Una volta che Dean si è unito al server, però, ha trovato valore nella comunità oltre la sua ricerca iniziale del leaker. Come spiega Ghost, dopo aver cercato di portare a termine quella missione a novembre, è rimasto in piedi. Da allora, Dean è diventato un volto familiare sul server, comparendo di tanto in tanto per parlare con i fan e promuovere il proprio lavoro.
Per chiunque abbia seguito da vicino la sua carriera, questa non dovrebbe essere una grande sorpresa. Dean ha una lunga storia di interazione con i fan sulle bacheche (come il Forum KTT ) e non ha mai avuto paura di interagire con le persone su Twitter. Tuttavia, il sondaggio Hurricane su r/WestSubEver ha rappresentato qualcosa di nuovo, anche per Dean. Molto raramente i fan riescono effettivamente a pesare sulle decisioni creative mentre viene realizzato un album, ed è ancora più raro che le loro opinioni vengano condivise direttamente con l'artista stesso.
Fino a quando Donda arriva ufficialmente, tuttavia, non sapremo con certezza se il feedback degli utenti di West Server Ever abbia effettivamente finito per influenzare Hurricane o meno. Poco dopo che Dean ha interrogato r/WestSubEver, ha twittato e cancellato alcuni messaggi vaghi che hanno portato molti a credere di aver sviluppato attriti con Kanye e di aver smesso di lavorare su Donda del tutto (anche se in seguito ha chiarito che non era così). Quindi chiunque può indovinare come sono andate le cose da allora. Indipendentemente da come si svolge tutto, tuttavia, il fatto che l'opinione della comunità di Discord sia stata sollecitata è significativo.
Gran parte del processo creativo per Donda è stato incentrato sulla volontà di Kanyes di cercare feedback dagli altri. Riproducendo versioni dell'album in lavorazione per stadi pieni di persone (e apportando modifiche in base alla loro risposta), tiene effettivamente focus group su larga scala. Chiedere ai superfan in un server Discord quale versione di una canzone preferiscono è solo un'estensione di questa filosofia.
Naturalmente, ci sono degli svantaggi nel focalizzare troppa attenzione sul feedback dei fan. Molte persone credono che gli artisti dovrebbero creare musica come forma di espressione personale, senza lasciare che i capricci dei fan influenzino la loro arte. Altri sottolineano che i fan si attaccano emotivamente a frammenti e demo, che possono offuscare il loro giudizio su cosa sia veramente meglio per una canzone. E c'è il timore che un feedback eccessivo possa appesantire Kanye con troppe opinioni, portandolo a continuare ad armeggiare con la musica e a non pubblicarla mai.
Di tutte le community di fan che avrebbero potuto essere intervistate, tuttavia, r/WestSubEver è una delle più premurose e inclusive. Ogni bacheca e comunità di fan ha utenti che agiscono e causano problemi, ovviamente, ma questa ha più guardrail di altre. Ogni volta che qualcuno si unisce al server Discord, deve accettare una serie specifica di regole, inclusa una che dice: Nessun termine abilista/transfobico/razzista/sessista/xenofobo/omofobo. Il processo di verifica iniziale richiede inoltre agli utenti di rispondere a un sondaggio che include domande come Supporti i diritti trans?
Questo vale sia per Discord che per il subreddit, Ghost dice delle regole della community. Quella domanda in realtà è venuta in mente dai nostri membri dello staff Discord non binari. Alla fine della giornata, ci fa solo cercare di ottenere il miglior tipo di fan di Kanye che possiamo avere. Anche sul subreddit, abbiamo una regola contro il sessismo, e secondo me ha davvero aiutato a migliorare la comunità.
La community è attualmente supervisionata da una dozzina di moderatori sul subreddit, circa 20 persone che aiutano con Discord e tre persone che gestiscono l'account Twitter. Ghost dice che sono diventati tutti amici nel subreddit e si sono impegnati a mantenere l'atmosfera positiva.
A quanto pare, Mike Dean non è l'unico membro della cerchia ristretta di Kanyes che si è impegnato con r/WestSubEver. KayCyy, un giovane artista che ha lavorato con Ye negli ultimi due anni, interagisce spesso con l'account Twitter di WSE. Per lui, la connessione è personale, perché i membri di r/WestSubEver di recente hanno fatto di tutto per aiutare la sua famiglia.
Un giorno, il fratello di KayCyy è scomparso e ha detto su Twitter che non riusciva a trovare suo fratello nella zona, spiega Ghost. Quindi i membri di r/WestSubEver hanno creato un foglio di calcolo di Google con dozzine di ospedali nella zona e le persone si sono divise uno per uno. Sono stati finalmente in grado di localizzare suo fratello scomparso in uno di questi ospedali. Queste persone si prendevano davvero cura di lui e, solo perché comunicava con loro, facevano di tutto per aiutarlo quando aveva bisogno di un vero aiuto.
Il subreddit si è anche riunito per organizzare un evento di beneficenza natalizio e hanno in programma di fare di più man mano che si espandono. (Danno sempre il benvenuto a nuovi utenti.)
Se ti unisci alla community, arriverai a un gruppo di fan di Kanye che amano gli aggiornamenti di notizie e un mucchio di teorie inutili che Kanye farà cadere in ogni festività cristiana, dice Ghost con una risata. E abbiamo anche persone che creano musica insieme. Sono uniti da questo, perché sono grandi fan di Kanye. Si tratta di costruire una comunità sullo sfondo di tutti noi che apprezziamo la musica di Kanyes.
Prima di finire la nostra conversazione, chiedo a Ghost quali sono i suoi obiettivi per r/WestSubEver, e lui mi dà una risposta molto entusiasta e altruista.
Speravamo solo di rendere la comunità di Kanye il meglio possibile, e penso che stesse andando avanti abbastanza bene. Quando si tratta di notizie, sento che sappiamo tutto in anticipo, ma si tratta anche di far crescere una comunità vicina in cui tutti si sentono accolti, specialmente quando si tratta di combattere aspetti diversi che spazi più tossici non farebbero. Questa è una grande politica del nostro personale. Facciamo del nostro meglio.