Con molte centinaia di specie di alberi e arbusti trovati in una determinata regione e con alcune specie disponibili in più cultivar prodotte da allevamento selettivo o innesto, non è facile identificare un particolare albero o arbusto trovato in natura o in un paesaggio . Tuttavia, può essere molto importante identificare un campione, ad esempio quando è necessario diagnosticare e trattare un problema.
Il metodo migliore prevede un'attenta osservazione delle caratteristiche della pianta, combinata con l'uso di una o più guide di risorse autorevoli.
Esemplari di scuola materna
Quando acquisti una pianta nel negozio, di solito ha un tag di identificazione su di essa che ti dice il suo nome, la specie e le condizioni di crescita. È buona norma conservare questi tag di impianto come riferimento. Se non hai conservato il tag pianta, il Garden Center può essere comunque una buona risorsa. Se sai che il tuo albero o arbusto è stato acquistato in un determinato vivaio, scatta una foto o un ramo campione o una foglia al negozio e chiedi al personale più esperto. È probabile che lui o lei sarà in grado di identificare la pianta per te.
Libri di riferimento
Ci sono molti libri di riferimento autorevoli e accademici disponibili che possono aiutarti a identificare un particolare arbusto o cespuglio. Questi sono spesso libri molto costosi, quindi è meglio consultarli in una biblioteca di un'università o di un arboreto. Questi libri di consultazione usano un linguaggio descrittivo altamente tecnico, quindi potrebbe essere necessario imparare un po 'su come le piante sono classificate e descritte. La maggior parte di questi libri, tuttavia, offrirà una chiave per spiegare la terminologia utilizzata e come individuare le diverse caratteristiche distintive di alberi e arbusti.
La maggior parte di questi libri utilizza un processo chiamato chiave dicotomica, in cui si cercano sistematicamente caratteristiche sempre più specifiche, a partire dalla forma e dalle dimensioni generali della pianta generale, e si procede fino a caratteristiche minuscole, come il numero di lobi su una foglia o il consistenza della corteccia. A poco a poco, restringi la selezione fino a raggiungere la specie specifica, e forse anche la cultivar specifica all'interno di quella specie.
Un'eccellente fonte di identificazione di alberi e arbusti è il "Manuale delle piante del paesaggio legnoso" di Michael Dirr, considerato da molti come la fonte stampata definitiva. Un'altra buona fonte è la serie Peterson Field Guide. Questa serie include libri su alberi e arbusti per regioni specifiche, completi di una chiave dicotomica per aiutarli a risolvere tutti. Le guide Peterson sono scritte per il lettore non esperto.
Fonti online
Sono ora disponibili diverse versioni online dell'approccio chiave dicotomica, in cui una definizione sistematica delle caratteristiche chiave ti restringe gradualmente fino all'identificazione precisa di un albero o arbusto. Una fonte eccellente è "What Tree Is That?" sito Web, sponsorizzato dalla Arbor Day Foundation. Questo strumento ti guida attraverso una serie di semplici domande riguardanti la forma delle foglie e altri fattori per portarti all'identificazione accurata di vari alberi nordamericani.
La maggior parte delle principali università gestisce siti Web che catalogano i vari alberi e arbusti che crescono nella regione. Con un semplice confronto con le foto, puoi spesso identificare un particolare albero o arbusto. Una chiamata o un'e-mail a un servizio di estensione universitaria potrebbe essere in grado di identificare il tuo albero in pochi istanti, soprattutto se hai preso appunti attenti e hai una foto del tuo campione che puoi inviare per e-mail.
App per computer / tablet / smartphone
Esistono anche diverse app che possono aiutarti a identificare alberi e arbusti, nonché altre piante. Alcuni hanno persino il riconoscimento fotografico, in cui l'app può identificare la pianta in un momento confrontando una foto scattata con un enorme database di informazioni. Una di queste app è l'app PlantSnapp per iOS. Un'altra app eccellente è l'app Leafsnap, sviluppata per iOS in collaborazione con l'Università del Maryland, la Columbia University e la Smithsonian Institution.
L'osservazione attenta è la chiave
Qualunque sia il mezzo che usi per identificare un albero o un arbusto, un'attenta osservazione renderà più semplice. Per prima cosa, scrivi quanto più puoi sulla pianta. Scatta una foto per aiutarti a ricordare le caratteristiche. Per le piante da fiore, tagliare uno stelo con fiori, se possibile.
Il processo di identificazione può essere realizzato con un libro, un sito Web o una consultazione diretta con una persona esperta. In ogni caso, risponderai alle domande che vengono presentate. Ad ogni passaggio, è possibile che ti venga chiesto di scegliere tra due o più opzioni per ciascuna domanda. Questo ti porterà ad un'altra domanda. Dopo aver completato abbastanza domande per restringere il genere e la specie, ti verrà lasciata un'identificazione definitiva del tuo albero o arbusto.