Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito all'inizio del 2020, pochi si aspettavano gli effetti a catena che alla fine avrebbe avuto sulla vita di tutti i giorni. Il virus è stato un grave shock per la nostra economia, le imprese e, naturalmente, le famiglie. L'industria musicale, in particolare, ha subito un duro colpo. I concerti e i festival dal vivo sono stati rinviati o cancellati a tempo indeterminato e alcuni locali hanno chiuso i battenti per sempre. Sebbene una manciata di piccoli spettacoli si siano svolti in alcune aree del paese, eventi importanti come Coachella, Rolling Loud e Lollapalooza si sono completamente chiusi.
Un anno e mezzo dopo, però, i festival musicali stanno finalmente tornando. Rolling Loud Miami è stato uno dei primi festival a confermare la sua scaletta estiva e sarà il primo ad aver luogo. Dopo aver inizialmente pianificato di tornare a maggio, gli organizzatori hanno spostato indietro la cronologia questa primavera prima di stabilirsi dal 23 luglio al 25 luglio.
La richiesta di biglietti era altissima. Il co-fondatore di Rolling Loud, Tariq Cherif, ha detto a Complex che le date di Miami sono andate esaurite in un'ora e mezza, con 75.000 persone che dovrebbero presentarsi al giorno. Non siamo mai stati venduti così velocemente, dice.
Si sarebbero esauriti ancora più velocemente se potessimo avere più persone che li acquistassero contemporaneamente, spiega Cherif. Possiamo avere solo 17.000 persone alla volta che mettono i biglietti nel carrello. La pagina di attesa, in un dato momento, conteneva 150.000 persone.
Naturalmente, ci sono ancora alcune preoccupazioni per quanto riguarda la pandemia, poiché sono in aumento nuove varianti. Rolling Loud ha optato per un modello di scelta, incoraggiando i fan a vaccinarsi, indossare maschere e rimanere a casa se si sentono male. E Cherif nota che stanno lavorando con le autorità locali per garantire la sicurezza dei loro ospiti.
Nonostante le preoccupazioni persistenti, gli animi tra organizzatori e partecipanti sono alti, poiché tutti hanno la possibilità di riunirsi di nuovo per la prima volta in quasi due anni. Il festival di quest'anno è guidato da Travis Scott, ASAP Rocky e Post Malone. E secondo un rapporto su Billboard, Kanye West dovrebbe esibirsi domenica.
Sarà semplicemente incredibile, dice Cherif. Non riesco a immaginare i sorrisi, gli abbracci e le vibrazioni che verranno condivisi con tutti finalmente di nuovo insieme su una scala come questa. Rolling Loud è già come una grande reunion, ma questa volta sarà su un altro livello.
In vista del ritorno di Rolling Louds a Miami, Tariq Cherif ha parlato con Complex della pianificazione del festival in mezzo alla pandemia, del coordinamento con gli artisti e di ciò che i fan possono aspettarsi. L'intervista, leggermente modificata per chiarezza, è di seguito.
Immagine tramite Tariq Cherif
Come hai fatto a pianificare Rolling Loud per quest'anno?
Onestamente, è stato un sacco di sedersi e aspettare. Era un sacco di pianificazione sconosciuta per diversi scenari di come il mondo si è evoluto e come sarebbe stato il festival—e quando potrebbe essere. Sono stati molti i tavoli da disegno che non hanno portato a nulla perché il palo della porta continuava a essere spinto indietro. Ma alla fine, abbiamo stabilito un appuntamento ed eravamo molto entusiasti di produrre attivamente uno spettacolo ora.
Quali sono state alcune delle sfide che hai dovuto affrontare durante il processo di pianificazione?
Direi che la sfida più grande di quest'anno è stata, che ci crediate o no, la costruzione della sede. Penseresti che la sfida più grande sia il COVID, la risposta al cliché. Quella era la cosa più importante prima di produrre attivamente uno spettacolo. Ma una volta superato questo, si trattava del luogo. Hanno F[Formula] 1 in corso l'anno prossimo. La F1 sta costruendo ed è un sito molto grande. Ci siamo cambiati ed è tutto a posto, ma occuparci di loro che sono lì e fanno la costruzione e la nostra impronta, questo è stato onestamente il più grande mal di testa quest'anno.
Una volta ottenuto il via libera per andare avanti con il festival nel bel mezzo della pandemia di COVID, quanto tempo ci è voluto per mettere insieme la costruzione?
Stavano ancora lavorando sui dettagli in questo momento. Per quanto riguarda i piani, è stata una decisione piuttosto rapida perché era ad aprile [2021]. Stavamo sperando di fare lo spettacolo a maggio, ma all'ultimo minuto era come, va bene, non stavamo facendo maggio, restate sintonizzati per nuove date. Dovevamo decidere se correre il rischio e fare lo spettacolo in estate, o spostarci all'anno prossimo, o cercare di trovare una data in autunno. Ma trovare una data in autunno implica lavorare con il programma di calcio, che non era ancora uscito. È stato come uno sparo nel buio, quindi abbiamo davvero preso la decisione di cogliere l'occasione per fare lo spettacolo estivo. È stato davvero solo schioccare le dita, ed eccoci qui.
Per noi, abbiamo stato facendo questo. Sarà il nostro terzo anno in quel sito. Sarà il settimo anno del festival, ma il sesto anno è stato l'anno del COVID. Sappiamo una o due cose su come fare questo e non ci è voluto troppo tempo per mettere tutto in moto. Lo spettacolo doveva essere già prodotto nel 2020, quindi molto del lavoro iniziale è stato fatto, ma molto del lavoro doveva essere rifatto. Sono le stesse persone, però. La squadra ha capito subito e sono molto orgoglioso di loro per averlo fatto.
Altri festival hanno annunciato le loro formazioni e date, ma ci sono ancora alcuni organizzatori sul recinto con nuove varianti COVID in uscita. Cosa vi ha fatto sentire sicuri nell'andare avanti con il programma di luglio?
Una delle cose più importanti era guardare il paesaggio e vedere molti grandi eventi sportivi che si svolgevano con grandi capacità, e questa tendenza è continuata. Ieri hai avuto l'Euro Cup a Londra, Italia contro Inghilterra, e penso che a quella partita ci siano state 75.000 persone. Quando abbiamo preso la decisione, ci sono stati incontri UFC e partite di basket, e il Super Bowl è successo e ha avuto molti fan. Tutto stava andando nella direzione che volevamo vedere. Inoltre, vedevamo molte vaccinazioni e sentiamo che siamo arrivati al punto in cui le persone si sentono a proprio agio a venire allo spettacolo. Possono fare quella scelta, ed è quello che hanno fatto le persone.
Gli artisti stanno rimescolando i loro programmi in questo momento a causa del COVID. Ci sono state difficoltà nella gestione della formazione?
È sempre una sfida prenotare la formazione, specialmente quando avevamo una formazione prenotata per il 2020, e poi una manciata di questi artisti sono molto più grandi di quanto non fossero allora. Quindi, diventa una conversazione, stanno ottenendo più soldi? Abbiamo cercato di starne alla larga. O il loro orario stabilito sta cambiando? Vanno più tardi? Sono tappe in movimento? Sono giorni in movimento? C'era un po' di quello di sicuro. C'è sempre, però.
Ci sono preoccupazioni per le nuove restrizioni COVID in arrivo? E se sì, come pensate di affrontare quelle sfide impreviste legate alla pandemia?
Come imprenditore e come operatore di festival, non puoi prepararti per sfide impreviste. Devi solo essere pronto ad agire di conseguenza, qualunque cosa accada. Devi solo usare le informazioni a portata di mano e utilizzare le risorse a tua disposizione e fare ciò che devi fare. Ora, detto questo, non anticipiamo alcun cambiamento nel nostro piano COVID, ma se viene presentato qualcosa, lavoriamo bene con le autorità locali e facciamo ciò che dobbiamo fare.
Tutta pandemia, siamo stati a casa e la gente vuole tornare insieme. Piangerò. Non lo faccio solo perché è la mia professione. Amo riunire le persone e divertirmi, e l'ho fatto da quando facevo feste in casa.
Ci sono politiche obbligatorie che ti aspetti dai tuoi partecipanti, come vaccinazioni o test di 72 ore prima dell'arrivo?
Siamo andati con un modello di scelta, in cui incoraggiamo i nostri fan a vaccinarsi, incoraggiamo i nostri fan a indossare maschere, incoraggiamo i nostri fan a rimanere a casa se non si sentono bene. Quindi, alla fine, abbiamo lasciato la scelta ai nostri fan.
Qual era la visione per? in collaborazione con la WWE forum dal vivo Smack Down quest'anno? E come pensi che il tuo marchio e la WWE si allineino l'uno con l'altro?
Molte persone in questa squadra sono cresciute fan del wrestling, e noi amiamo e rispettiamo ciò che la WWE ha costruito per quanto riguarda le loro trame, il loro marchio e il modo in cui hanno ottenuto questa enorme legione di fan irriducibili. Vanno a WrestleMania ogni anno e qui stavano costruendo qualcosa di simile. Certo, è diverso, ma abbiamo molte somiglianze e abbiamo anche molti fan dei crossover. Ci sono molti fan dell'hip-hop che amano il wrestling. Ci sono un sacco di fan del wrestling che sono fan dell'hip-hop. L'hip-hop domina tutta la cultura.
È il genere musicale numero uno. Promuove la cultura in tutti i punti stampa, dalla musica alla moda, dall'atletica alla tecnologia agli enti di beneficenza. Non importa dove ti trovi, l'hip-hop ha una presenza importante. Quindi abbiamo molti fan del crossover grazie all'hip-hop che è così grande e grazie al wrestling che è così grande. Abbiamo semplicemente pensato che sarebbe stato bello unire entrambi i mondi e portarli nel nostro mondo, esporli ai nostri fan al festival e sul nostro stream. E bene essere a loro volta esposti ai loro fan che si sintonizzano su Fox venerdì sera per guardare Smack Down . Sarà piuttosto fresco.
Quanto velocemente si sono esauriti i biglietti per le date di Miami?
Si sarebbero esauriti ancora più velocemente se potessimo avere più persone che li comprassero contemporaneamente, ma sono andati esauriti in circa un'ora e mezza. Possiamo avere solo 17.000 persone alla volta che mettono i biglietti nel carrello. Prima di ciò, avevamo una pagina di attesa e alla fine vengono trasferiti alla pagina del carrello degli acquisti effettiva. La pagina di attesa, in un dato momento, conteneva 150.000 persone. Quindi c'era molta richiesta.
Come descriveresti di nuovo la richiesta di concerti?
Tutto quello che posso dire è quello che è successo con noi. Non ci siamo mai esauriti così velocemente e subito dopo siamo andati a fare il tutto esaurito a Los Angeles. E il nostro spettacolo di New York è molto vicino al tutto esaurito. Era un festival giovane. Non erano ancora del tutto Coachella. Il Coachella è abituato a svendersi proprio quando vanno in saldo. Ma quella era una cosa nuova per noi. Quindi, conferma che c'è una grande richiesta. Tutta pandemia, siamo stati a casa, la gente vuole tornare insieme. Piangerò. Non lo faccio solo perché è la mia professione. Amo riunire le persone e divertirmi, e l'ho fatto da quando facevo feste in casa, da quando facevo concerti da 50 persone, concerti da 100 persone e tutto fino a questi enormi festival. Viene dallo stesso luogo. Mi piace intrattenere le persone e divertirmi.
Conosci le presenze previste per Miami rispetto agli anni precedenti?
È più o meno lo stesso importo, circa 75.000 al giorno.
Sul volantino, il nome di Bobby Shmurdas è mostrato come un ospite speciale. C'è un motivo particolare per quella menzione?
Volevamo dargli il rispetto di essere messo in evidenza. Uscirà e non avrà un set molto lungo, ma volevamo solo sottolineare che tornerà a casa e che questo momento sta per accadere. Volevamo solo dargli quel rispetto.
C'è una manciata di donne nella scaletta di quest'anno, il che è fantastico. Considerando il feedback passato, è stata una decisione consapevole o è semplicemente successo naturalmente con il modo in cui le tendenze stanno accadendo nel rap in questo momento?
C'è stato un tempo, circa cinque anni fa, in cui la presenza femminile nel gioco del rap non era dove è oggi. È molto forte e sano ora e sta diventando più forte e più sano, e lo apprezzo e lo amo. Ma devo ammettere che nel 2015, 2016 e 2017, non c'era una presenza femminile molto forte nel gioco del rap, e questo si rifletteva nelle nostre formazioni, e abbiamo ricevuto molte critiche per questo. Da allora, abbiamo fatto uno sforzo cosciente per ingaggiare un numero consistente di donne, ma anche, non voglio che sia inquadrato come un elemosina o cercando di evitare questa folla di cultura cancellata. Non è quello che è. La verità è che la presenza femminile nell'hip-hop è diventata molto più forte e tutto ciò che siamo è uno specchio del rap. Alziamo semplicemente lo specchio e atterrerai sulla scaletta se sei nello zeitgeist culturale dell'hip-hop in questo momento. Quindi sembra che ci siano molte donne in questo momento, e penso che sia fantastico.
Perché pensi che Rolling Loud sia così importante per la cultura rap?
Penso che sia perché siamo cresciuti con lo spazio. Questo non è un festival che è stato creato dopo che questo moderno panorama dell'hip-hop è diventato quello che è. Io e il mio socio in affari Matt [Zingler] abbiamo iniziato a prenotare concerti rap nel 2010 e abbiamo costruito la nostra base fino al 2015, prenotando tour hip-hop mensili in tutto lo stato della Florida, conoscendo davvero la scena in Florida. Da lì, abbiamo iniziato a Rolling Loud nel 2015 e sono venute solo 6.500 persone. È stato uno spettacolo di un giorno, ma avevamo un gruppo di formazione molto cool, eclettica, all'avanguardia e underground: Schoolboy Q, Travis Scott, Action Bronson, Curren$y, Juicy J, Casey Veggies, Rob Banks, Denzel Curry . Mi mancano alcune persone come Awful Records, Two-9.
Potresti semplicemente controllare il volantino del 2015, ma per quel momento è stato davvero bello. In un certo senso rifletteva dove quella nuova generazione scolastica di hip-hop, dell'era di Currensy, Mac Miller, Wiz Khalifa, tipo Nipsey Hussle. Quell'era dell'hip-hop, e il ponte verso l'era underground e SoundCloud dell'hip-hop, e l'era di Travis Scott. Poi nel 2016 abbiamo portato Lil Uzi Vert e Playboi Carti e Lil Yachty e 21 Savage. Quello spettacolo ha raggiunto 15.000 persone, quindi mentre la scena cresceva, crescevamo anche noi. Poi, nel 2017, abbiamo il nostro spettacolo colossale, ed è lo stesso anno in cui l'hip-hop diventa il genere musicale più popolare al mondo. Siamo cresciuti con il genere e cerchiamo solo di essere un riflesso accurato di dove si trova attualmente il genere, onorando allo stesso tempo dov'era e non vediamo l'ora di dove sta andando.
Come sarà la visione definitiva di Rolling Loud nei prossimi 6-10 anni?
Ci vediamo davvero diventare sempre più un nome familiare. Durante la pandemia, ci siamo ampliati molto nel nostro dipartimento media e abbiamo creato più contenuti. Stavamo cercando di continuare a migliorare il nostro gioco di contenuti attraverso diversi punti di contatto di contenuti originali, contenuti di documentari, contenuti di festival, musica, tutti i tipi di cose. Migliorare il nostro gioco di merchandising e poi eseguire i nostri spettacoli ancora meglio e rendere l'esperienza del festival sempre migliore anno dopo anno. Beh, probabilmente manterremo gli spettacoli negli Stati Uniti allo stesso livello, e poi avremo un'espansione mondiale in arrivo: Europa, Asia, Australia, Sud America potenzialmente. Tutto è in discussione in questo momento, quindi guarda bene dove atterriamo sulla mappa. E vogliamo solo rimanere fedeli alla scena, più di ogni altra cosa, rimanere fedeli alla cultura.
Come bilanciate i vostri doveri di manager, insieme a Rolling Loud?
Questo non è naturale per me. Non sono un tipo di persona pianificata che vuole avere chiamate pianificate. Non è qualcosa che mi viene naturale, ma imparerò ad abbracciarlo e cercherò davvero di programmare le mie giornate in modo super efficiente. Per un'intervista come questa, non proverò mai a programmarla per meno di 30 minuti, ma è meglio credere che il mio calendario abbia molte chiamate da 10 e 15 minuti. Cerco solo di stiparlo lì dentro e gestisco la mia casella di posta come una lista di cose da fare. Certo, a volte cado dal carro, ea volte la mia casella di posta impazzirà, ma per la maggior parte, cerco di gestire le mie caselle di posta e tenerle a zero. Quando escono cose, cerco di gestirle o delegarle, e una mano lava l'altra.
Le opportunità si presentano per Rolling Loud a causa delle cose di gestione, perché attraverso il gioco di gestione, ho un sacco di cose basate sulle relazioni. Quindi, esco con un sacco di manager tramite i miei clienti e artisti allo stesso tempo. Inoltre, le opportunità si presentano ai miei artisti tramite Rolling Loud, quindi una mano lava l'altra. Cerco di tenere le cose separate il più possibile perché credo in tutti i miei artisti. Non hanno bisogno di Rolling Loud; possono farcela senza. Adoro entrambe queste cose. Non fraintendetemi, però, a volte diventa stressante quando sono pesante in entrambi. Ad esempio, se Ski Mask [The Slump God] è super attivo, abbiamo appena pubblicato un mixtape e Ski Mask è super attivo e Sto lavorando a Rolling Loud. Quindi quella settimana di rilascio è stata molto stressante per me, ma l'abbiamo superata.
C'è qualcosa che puoi anticipare per Ski Mask al festival?
Sta lavorando per fare qualcosa di molto interessante. Se riusciamo a farcela, sarà molto bello. È solo una cosa fantastica da fare con la folla. Se riusciamo a farcela, sarà leggendaria.
Rolling Loud crea sempre momenti virali in modo organico. Ci sono altre sorprese che possiamo aspettarci?
Puoi sempre aspettarti molti ospiti speciali. Tra la folla, so che le persone stanno acquistando tavoli nel nostro Loud club, che è la nostra area di servizio bottiglie VIP che ha una vista sul palco principale. Abbiamo un sacco di celebrità che comprano tavoli lì dentro, anche atleti. Abbiamo un sacco di artisti nella lista degli ospiti che stanno arrivando che avranno pass per artisti. Chissà in quali fasi andranno a finire. Sarà semplicemente incredibile. Non riesco a immaginare i sorrisi, gli abbracci e le vibrazioni che verranno condivisi con tutti finalmente di nuovo insieme su una scala come questa. Rolling Loud è già come una grande reunion, ma questa volta sarà su un altro livello.
C'è qualcos'altro che vuoi che la gente sappia su Rolling Loud Miami o sugli altri festival in arrivo?
Basta bere molta acqua, mangiare cibi sani. Se verrai a uno dei nostri festival quest'anno, per favore prendi sul serio la tua salute. Ottieni un reggimento di addestramento. Credo davvero che tutti dovrebbero allenarsi tre volte a settimana. Anche se stai solo passeggiando per il quartiere. Capisco che non tutti abbiano accesso alla palestra, basta fare una passeggiata tre volte a settimana, 45 minuti. Bevi molta acqua, cerca di mangiare sano e ti aiuterà davvero a divertirti al massimo a Rolling Loud. Ho visto persone arrabbiarsi, surriscaldate, non abbastanza idratate, non pronte a stare in piedi così a lungo. Stai passando tre giorni in piedi per sette ore al giorno, qualunque cosa sia. Per non parlare del camminare da un palco all'altro, o saltare su e giù per i tuoi artisti preferiti. Dopo un po' ti metterà a dura prova, quindi assicurati di allenarti per questo.