Diversi tipi di formiche sono comunemente visti in casa. Delle oltre 22.000 specie diverse, solo una piccola parte pone problemi ai proprietari di case. Queste specie comuni vanno dalle formiche carpentiere piuttosto grandi e distruttive ( Camponotus spp.) Alle formiche da pavimentazione piccole e relativamente innocue ( Tetramorium caespitum), che sono poco più che un fastidio.
Identificazione della formica della pavimentazione
La formica del marciapiede è un piccolo esemplare, lungo da 1/10 a 1/6 di pollice. È nero brunastro con gambe di colore chiaro. Con una lente d'ingrandimento o un microscopio, puoi vedere che ha due spine dorsali tra le sue parti del corpo e minuscoli peli rigidi che coprono il suo corpo. Durante la primavera e l'inizio dell'estate, potresti vedere formiche pavimentali con le ali.
Queste sono le formiche che vedi spesso colonizzare dalle fessure dei marciapiedi, ma non è raro vederle strisciare sul pavimento della cucina alla ricerca di una briciola, trascinando la coperta da picnic o seguendo l'odore del barbecue nel tuo patio. La formica da marciapiede è una delle specie più comuni negli Stati Uniti, presente in tutti i 50 stati.
Comportamento delle formiche da marciapiede
Quando una colonia di formiche da marciapiede è all'aperto, può essere facilmente identificata dal piccolo tumulo a forma di cono di terreno che di solito si trova in cima al nido. Questa formica costruisce spesso la sua colonia sotto crepe di cemento in vialetti e marciapiedi e sotto rocce e tronchi. Scava una galleria nel terreno per scavare lo spazio per la sua colonia, spingendo lo sporco attraverso la cima del suo nido, creando i tipici tumuli simili a sandhill.
Una tipica colonia avrà da 3000 a 5.000 formiche, sebbene possano esserci fino a 30.000 formiche in una singola colonia. Può esserci più di una regina in ogni colonia e poiché è la regina che produce tutta la prole, ci possono essere molte formiche baby in una colonia di marciapiedi.
Anche se durante il giorno potresti vedere formiche da marciapiede, sono più attive di notte. Se ti capita di avere più di una colonia nella tua proprietà o un'altra nelle vicinanze del quartiere - e ti capita di osservare al momento giusto - potresti semplicemente assistere all'evento unico di una battaglia di formiche o alle sue conseguenze. Le colonie di formiche in marcia combatteranno per il territorio e queste battaglie possono lasciare sul campo di battaglia centinaia di formiche morte.
Formiche contro termiti
In primavera e all'inizio dell'estate, sciami di formiche pavimentate alate voleranno per accoppiarsi e riprodursi. Queste formiche alate possono essere confuse con le termiti perché anche le termiti sciamano in questo periodo dell'anno. Ma le formiche possono essere distinte dalle termiti per diverse caratteristiche:
- Ali : le ali anteriori della formica marciapiede sono più lunghe le ali posteriori; le ali della termite sono di uguale lunghezza.
- Corpo : le formiche hanno una vita stretta; la vita spessa della termite fa sembrare che abbia solo una parte del corpo.
- Antenne : le antenne delle formiche sono a gomito; le termiti "sono dritte.
- Dimensioni : la formica del marciapiede è molto più piccola della termite.
Colonie in casa
A causa delle loro piccole dimensioni, le formiche da marciapiede possono facilmente entrare nelle case e negli edifici attraverso piccole fessure, intorno a porte e finestre e sotto gli spazi sotto il raccordo. Uno dei loro punti di accesso più comuni è sotto le porte scorrevoli.
Le formiche nidificheranno anche all'interno delle case, installando le loro colonie all'interno di muri o sotto il pavimento e in legno, muratura o isolamento. Sebbene le formiche da marciapiede non distruggano il legno o altri materiali da costruzione, possono essere una seccatura quando un gran numero si infiltra in una casa. Queste colonie possono essere molto più difficili da localizzare ed eliminare rispetto a quelle costruite all'aperto. Come altre specie di formiche, il Tetramorium caespitum può entrare in casa in gran numero in cerca di cibo. Mangeranno quasi tutto ciò che mangiano gli umani e alcune cose che noi non facciamo, come insetti vivi e morti. Ma la loro vera preferenza è per carne e grasso. Mantenere le fonti alimentari sigillate e le cucine perfettamente pulite è uno dei modi migliori per scoraggiare le infestazioni da formica.
La formica del marciapiede è raramente aggressiva, ma può mordere e pungere quando disturbata. Sebbene il suo morso sia generalmente troppo debole per penetrare nella pelle umana, può causare reazioni allergiche o eruzioni cutanee nelle persone sensibili al morso.
Controllo delle formiche da marciapiede
Spruzzare direttamente le formiche sul marciapiede è raramente molto efficace, perché questo uccide solo i lavoratori che puoi vedere; altri verranno presto inviati dalla colonia al foraggio. Sia che la colonia sia all'aperto o nascosta da qualche parte nella tua casa, esca le formiche è una strategia molto più efficace. Posizionare le stazioni esca lungo il sentiero osservato in cui si vedono le formiche viaggiare farà sì che gli operai trovino l'esca e la riportino nel nido, dove la regina (o le regine) si ciberanno di essa. Questo eliminerà presto sia le regine che le popolazioni future. È disponibile un numero qualsiasi di esche per formiche chimiche efficaci, ma un'esca di formica fatta in casa sicura può essere prodotta mescolando il borace domestico con miele o sciroppo.
Tra le esche per formiche commerciali, quelle contenenti methoprene e pirriproxyfen sono considerate relativamente sicure e con bassa tossicità rispetto ad altre sostanze chimiche, come l'idrametilno, vari neonicotinoidi, avermectina, fipronil, metaflumizone e fenoxycarb, alcuni dei quali sono considerati probabili agenti cancerogeni.
Se ti capita di rintracciare la scia di formica in un nido sotterraneo all'aperto, inzuppare il nido con uno spray insetticida approvato può anche essere efficace per eliminare la popolazione.