Quando parlo con la leggenda della musica soul Raphael Saadiq, lui è in bilico, si ferma per qualche secondo prima di rispondere alle mie domande. A 53 anni, la sua carriera è tutt'altro che finita, ma è più contemplativo sulle scelte che fa ora quando si tratta di creare. Con una vita prima della musica impantanata dalle tragedie familiari - Saadiq ha partecipato al suo primo funerale all'età di sette anni - è facile capire perché dovrebbe percorrere un percorso in cui vorrebbe fare dischi divertenti e gioiosi.
Sebbene sia difficile rimuovere il dolore nero dall'arte, c'è la sensazione che abbia usato la sua musica come una forma di evasione, ma alcuni potrebbero obiettare che era un modo per distrarsi dal dover elaborare il dolore che aveva colpito gran parte della sua prima infanzia .I poliedrici più recenti long-play, Jimmy Lee , prende il nome da suo fratello Jimmy Lee Barker overdose dopo aver contratto l'HIV negli anni '90. Quattro dei suoi quattordici fratelli morirono in circostanze tragiche - il primo fu suo fratello, Alvie Wiggins, nel 1973 - e sebbene inizialmente non avesse deciso di fare un disco che si concentrasse su quel momento difficile della sua vita, lo chiamarono quando stava lavorando in studio una notte.
L'ex Tony! Tonino! Tono! il cantante ha continuato a muoversi attraverso le tragedie. Dopo aver cercato una fuga da Oakland e alla fine essersi stabilito a Los Angeles, Saadiq ha continuato a lavorare con DAngelo, per il quale ha co-scritto e co-prodotto Lady, che rimane uno dei neo-soul più colpi accattivanti. Non è che abbia continuato a muoversi senza mai rallentare, ma ha incanalato il dolore nel passare migliaia di ore in studio negli ultimi trent'anni per portare gioia nella vita delle persone.
Mentre Saadiq è sincero nel dedicare la sua vita alla creazione di musica per il divertimento del mondo, era necessario per lui restituire a se stesso. Che tu sia o meno incline alla spiritualità, non importa: i cari che sono morti ci parlano in molti modi diversi, e per Raphael Saadiq, i suoi fratelli lo invitavano a usarli come veicolo per Jimmy Lee .
COMPLEX: Come ti senti riguardo all'album pochi mesi dopo la sua uscita, considerando quanto fosse personale?
Raphael Saadiq: È ancora presto, ma è bello essere là fuori a suonare il disco.
Questo è un album dal suono molto diverso da quello del 2011 Stone Rollin . In che modo gli anni intermedi hanno influenzato l'identità sonora di Jimmy Lee ?
La maggior parte delle persone direbbe che questo album riguarda più il mio viaggio personale, rispetto ai dischi precedenti. Avevo ancora la stessa energia quando si trattava di fare Jimmy Lee che avevo addosso Stone Rollin , che ho anche portato da Come la vedo . Penso che il valore della produzione sia aumentato su quei dischi, rispetto a dove venivo con Vintage istantaneo . Penso che questo disco riguardasse l'invito delle persone nella mia vita, quindi credo che questo sia finito per essere una vetrina di chi mi ritrovo ad essere a questo punto della mia carriera.
Ti senti come se molto di questo fosse dovuto all'essere in un punto della tua vita in cui sei più riflessivo?
Sì, 100%. Hai la possibilità di riflettere sulla tua vita e giocare in quello che sta succedendo. Non sono mai stato uno che rifletteva su cosa stava succedendo, era più su quello che stava succedendo con me. Questo è il gioco a cui ho sempre giocato, non quello che sta facendo qualcun altro. Penso di aver avuto il lusso come musicista di essere in grado di trovare nuovi accordi, magari suonando gli stessi accordi o ascoltando musica che mi avrebbe permesso di saltare in altre aree. Sono molto fortunato di poter essere versatile e mi sento come se stessi rispettando gli artisti che sono venuti prima di me, specialmente quelli con cui non ho mai avuto la possibilità di entrare in contatto personale.
Per qualcuno che ha avuto una carriera di quasi quarant'anni, questo periodo della tua vita ti ha permesso di considerarlo un'eredità?
Ci ripenso, ma è stato attraverso questo disco e suonandolo che sono stato in grado di ascoltare la risposta delle persone. È difficile per me esprimere a parole, ma ho sempre pensato che una volta che sei stato nel gioco per tutto il tempo che ho, dovresti essere praticamente in giro la tua eredità. Tutti quelli che mi circondavano lo vedevano come un lavoro, e anche se lo è, non lo vedo necessariamente come tale. Non sono andato all'università e quando stavo crescendo, tutti intorno a me avevano una carriera—i miei genitori hanno lavorato duramente per decenni, quindi quando ho fatto della musica il mio lavoro, immagino che il mio obiettivo fosse quello di farlo il più a lungo possibile. Voglio dire, sei un giornalista quindi, al momento, probabilmente lo vedi solo come un lavoro. Nel nostro settore si chiama un'eredità, ma per tutti gli altri è un lavoro quotidiano, fare solo quello che devi fare per vivere.
Immagino che la gente lo chiami eredità a causa dell'impatto che l'arte può avere sulla cultura, ma hai ragione: qualcuno che lavora in un ospedale da anni, il suo lavoro avrebbe avuto un impatto sulla vita di qualcuno. Forse vediamo l'eredità come un'influenza collettiva, ma è sicuro dire che il tuo lavoro ha lasciato il segno.
Sì, se la guardo in questo modo, lo sento da molti artisti più giovani e più anziani. Quando camminerò per strada, le persone guarderanno indietro alla mia storia e individueranno i momenti che gli sono piaciuti di più e mi diranno grazie per essere rimasto fedele.
Come sei riuscito a rimanere fedele a ciò che fai e a ciò che sei chiamato a fare? Immagino che, a volte, sia stato difficile mantenere la tua identità musicale.
Ce l'ho dentro di me... non lo so, alcune persone ce l'hanno dentro. Conosco solo un modo di essere e non ho mai pensato di essere in un altro modo, non so che aspetto abbia. Allo stesso tempo, non ho mai bussato a ciò che qualcun altro ha fatto o sta facendo. Penso anche che sia così che rimani fedele a te: non giudicando.
Immagine tramite Aaron Rapoport
Dimostri molta vulnerabilità su Jimmy Lee . Che tipo di spazio, mentalmente ed emotivamente, hai dovuto inserire quando lo hai scritto?
Dopo aver attraversato momenti difficili e tragedie familiari, tutti questi anni passati a fare dischi senza parlarne, penso che si sia accumulato e sia diventato così pesante che era una cosa che dovevo togliermi dal petto prima che si trasformasse in qualcos'altro. Immagino che sia stato d'aiuto parlare della morte di mia sorella, della tossicodipendenza di mio fratello e poi della sua successiva morte per droga, e vedere i miei genitori attraversarlo. Stavo cercando di rendere tutti felici e nessuno doveva davvero preoccuparsi per me, ma quando ho perso i miei fratelli, ho dovuto iniziare a preoccuparmi per i miei genitori. Ma la maggior parte del mio tempo da quegli anni è stata dedicata alla musica, e allontanarmi dalla mia città natale significava che non stavo davvero pensando ai miei genitori in questo senso. Questa volta, mi sono sentito come se dovessi restituire qualcosa alla mia famiglia e non sono sicuro che sapessero come mi sentivo, quindi è stato abbastanza terapeutico per me.
Il disco è stato in grado di avvicinarti ai fan grazie alla sua affinità?
Si Credo di si.
Fa Jimmy Lee segnare una svolta nella tua carriera e forse un nuovo percorso?
Sì, sento che questo disco mi aiuta a spianare la strada per fare tutto ciò che voglio. Dopo Come la vedo e Stone Rollin , Avrei potuto facilmente rimanere bloccato a fare dischi dal suono facile. Anche se lo adoro e mi sono divertito a suonare quei dischi, sento che dovrei divertirmi il più possibile e questa è la parte più importante. È divertente per me capire le cose e dopo questo disco, è quello a cui sto cercando di tornare.
Hai parlato di onorare gli artisti che sono venuti prima di te. Quando guardi al lignaggio della musica nera, rifletti mai con i tuoi coetanei e lo usi come guida per quello che stai facendo ora?
Il passato dipinge un quadro per me, quindi quando ne parlo, non torno indietro nel tempo. È la mia forza, che rende più facile per i miei coetanei intorno a me perché rende molto più facile collaborare con loro.
Vedi il futuro come eccitante, ma come ti assicuri di essere in grado di esprimerti liberamente? Speri che diventi normale per te?
Immagino sia normale per me, ma non è facile. Sento che Marvin Gaye è stato in grado di esprimersi dopo aver fatto così tanti dischi della Motown, e dopo aver fatto tutte quelle canzoni felici, si è ritrovato a fare Ecco, mia cara e Cosa sta succedendo . Penso che sia coraggioso, e io stesso che realizzo due dischi che suonano anni '60, devi avere un palato forte per aprirti e dire quello che dirai. La diversità nella musica fa emergere la realtà nel suono.
Con ogni album, c'è la sensazione che siamo stati in grado di vedere diversi lati di te e della tua vita. Anche questo è importante, perché puoi ascoltare lo sviluppo di un individuo attraverso il suono.
Sì sono d'accordo. Ed è anche bello quando ti vedi crescere. Mi hai chiesto all'inizio dell'intervista dell'eredità, e penso che sia speciale che io possa fare un disco a questo punto della mia carriera; è un disco nuovo di zecca, ma è una bella storia. Per molte persone in questa fase, la vedono come la fine.
Volevo tornare ai tempi di Lucy Pearl e capire meglio come ti senti adesso. So che molti fan desideravano una sorta di seguito.
Mi sento ancora bene al riguardo. È stata una grande idea, ed è stato un momento che ha riflesso un momento cruciale in tutte le nostre carriere. Ho avuto modo di lavorare con Ali Shaheed accanto a me tutto il tempo, soprattutto dopo aver lasciato Tony! Tonino! Tono! Quando ascolto la musica che abbiamo fatto, mi sento ancora come se tenesse duro.
Hai avuto idee per seguirlo o sei sempre stato sicuro che sarebbe stato solo l'unico disco?
Era solo l'idea di un progetto, ma ho pensato a diverse versioni di Lucy Pearl; forse altre tre persone. Forse una Lucy Pearl 2021! Non lo so ancora.