Mayapple: Insolito nativo nordamericano

Mayapple è una delle piante più divertenti da coltivare in un paesaggio. Porta foglie grandi e belle e produce un frutto a volte commestibile. Conosciuta botanicamente come Podophyllum peltatum , questa pianta ha vari nomi comuni. "Mayapple" è usato più spesso, ma tra gli altri soprannomi ci sono "piede d'anatra" e "mandragora americana".

Podophyllum peltatum è una pianta erbacea perenne e una primavera effimera. Sorprendentemente, appartiene alla stessa famiglia (Berberidaceae) del crespino giapponese e del cosiddetto "bambù celeste".

Identificazione delle piante di Mayapple

L'identificazione dei fiori selvatici può essere impegnativa, ma Mayapple è una pianta selvatica che è abbastanza facile da identificare. Nient'altro sembra neanche lontanamente simile. Inoltre, come una pianta perenne che si diffonde attraverso i rizomi per formare grandi colonie, è molto probabile che tu lo incontri in una formazione di massa che è difficile perdere. Una volta che vedi una foto della sua foglia, non dimenticherai mai come identificarla.

Le piante di Mayapple crescono fino a un'altezza di 12-18 pollici. Le foglie sono massicce rispetto alla dimensione complessiva della pianta, raggiungendo una larghezza fino a un piede. Il colore delle foglie inizia verde oliva con sentori di rame quando le piante emergono per la prima volta in primavera (aprile nella zona 5), ​​prima di trasformarsi in un verde più intenso e solido all'inizio dell'estate. Il fogliame unico è profondamente frastagliato ai margini. Ricorda un ombrello quando si dispiega per la prima volta in primavera. Lo studente delle piante di Mayapple rileverà alcune variazioni nelle foglie da una pianta all'altra.

La "mela" omonima è un frutto che sopravvive al fiore bianco di Mayapple. Non tutte le piante in una colonia fioriranno in un dato anno, ma quelle che fioriscono portano due foglie; le piante sterili producono una sola foglia. Il fiore (uno per pianta) si presenta al bivio tra i due steli fogliari. Sebbene sia una fioritura ragionevolmente attraente, non è molto appariscente a causa della sua abitudine annuente: devi scendere a quattro zampe, piegare la testa verso il basso e girare il collo verso l'alto per vedere il fascino del fiore. C'è molto lavoro da fare per una fioritura che sia solo moderatamente carina, motivo per cui dovrebbe essere considerata principalmente una pianta a fogliame.

Zone di crescita

Le piante di Mayapple sono originarie del Nord America orientale e sono più adatte alla crescita delle zone da 3 a 8. Seleziona il terreno che drena bene per loro. Le colonie stabilite tollereranno un po 'di siccità, ma inizieranno nuove piante in terriccio umido arricchito con compost.

All'estremità meridionale della loro gamma, una posizione con ombra piena è la migliore. Nel nord, tuttavia, possono prendere un po 'di sole, soprattutto se ricevono sufficiente umidità.

Commestibile vs. Velenoso

Da un lato, la "mela" di questa pianta è commestibile. D'altra parte, probabilmente hai sentito che Mayapple è tra le piante velenose. Entrambi i punti sono veri.

Fai attenzione a mangiare solo i frutti completamente maturi . Se mangi il frutto mentre è ancora verde, potresti ammalarti. "Quando sono completamente maturi, i morbidi frutti giallastri sono commestibili e hanno un sapore dolce e leggermente acido", afferma Doug Ladd in North Woods Wildflowers (p.172). Alcune persone usano i frutti per fare la gelatina. Altre parti oltre il frutto di questa pianta autoctona sono tossiche e non devono essere mangiate.

Origine dei nomi botanici comuni

Podophyllum è composto dal prefisso greco podo (piede) e dalla parola greca per "foglia", che è phyllon . I nomi delle piante apparentemente pensavano che la foglia assomigliasse a una zampa d'anatra (quindi uno dei nomi comuni alternativi). L'altra metà del nome botanico Podophyllum peltatum potrebbe anche alludere alla forma della foglia; significa "assomigliare a uno scudo". Forse una spiegazione migliore per il peltatum è che le foglie e gli steli delle foglie della pianta mostrano ciò che i botanici definiscono una formazione "peltate". Ciò significa che lo stelo sotto una foglia si alza per unirlo attorno al centro della parte inferiore della foglia (al contrario attorno al margine della foglia). Questa formazione di peltate aiuta a dare a Mayapple il suo aspetto simile ad un ombrello.

La derivazione del nome comune "Mayapple" è molto più semplice. L'aspetto della fioritura ricorda alla gente un fiore di melo. A nord, il fiore appare a maggio; se si sviluppa abbastanza rapidamente, avrai anche frutti a maggio (anche se non maturerà fino a quando in estate).

Mandragola americana contro europea

Uno degli altri nomi comuni per Podophyllum peltatum è la mandragora americana, dove il qualificatore "americano" lo distingue dalla più famosa mandragola europea ( Mandragora officinarum ). Le due piante non sono correlate botanicamente. In effetti, è difficile spiegare l'associazione, tranne per il fatto che entrambe le piante:

• Sono velenosi
• Sono stati usati in medicina
• Orso "mela" in uno dei loro nomi comuni
• Sono abbastanza insoliti da aver catturato la nostra fantasia collettiva

Per quanto affascinante sia una pianta come Mayapple, la mandragora europea è uno studio ancora più interessante perché ha esercitato per secoli un forte impatto sull'immaginazione europea e si è radicata nella letteratura e nell'arte. In confronto, le piante di Mayapple hanno fatto poca impressione sulla cultura.

Né questo dovrebbe sorprenderci, poiché la mandragola europea vanta due tratti che non condivide con il suo omonimo americano. Vale a dire, le sue radici sono talvolta modellate come esseri umani in miniatura ed è un allucinogeno. Per entrambi questi motivi, la mandragora europea figurava in modo prominente nella tradizione magica. A causa della credenza di lunga data nella Dottrina delle Firme, la forma della radice era destinata a suscitare interesse. Questa dottrina affermava che la forma di una parte vegetale suggeriva il suo potenziale utilizzo nella magia e nella medicina. Alla luce di tali credenze, è facile capire perché una pianta che portava un "piccolo umano" sotto il suo fogliame sarebbe ritenuta in grado di migliorare la nostra fertilità. La sensibilità moderna tende a sottostimare la misura in cui la mente medievale credeva veramente in tali cose. La convinzione andava oltre il semplice simbolismo: per i medioevali, quello era davvero un po 'umano lì sotto, un essere che avrebbe emesso un urlo se fosse stato scavato (quindi la sua rappresentazione nel secondo libro di Harry Potter).

In medicina, la mandragora europea era anche considerata un anestetico e un aiuto per il sonno. Come con molte piante medicinali, se non hai ottenuto il dosaggio giusto, potresti ammalarti. La mandragora europea appartiene alla stessa famiglia (belladonna) della belladonna agrodolce, una famiglia famosa per la sua tossicità.

Usi nel paesaggio

Come pianta tollerante all'ombra, Mayapple è naturale per i giardini boschivi. Se vivi nel Nord America orientale, considera Mayapple per il tuo giardino di piante autoctone. Se vivi altrove (in una regione paragonabile all'USDA che pianta le Zone da 3 a 8) e desideri coltivarla, conforta nel fatto che questa pianta è nota per naturalizzare facilmente. In effetti, se le condizioni sono giuste, Mayapple potrebbe naturalizzarsi un po 'troppo liberamente e diffondersi senza controllo.

Quando usi questa pianta nel tuo paesaggio, ricorda che è una primavera effimera che andrà in letargo ad un certo punto in estate. Ciò significa che sarà principalmente utile in primavera e all'inizio dell'estate. Significa anche che lascerà un buco nel suo spazio che potresti voler riempire con qualcos'altro per la seconda metà dell'estate, quindi non piantare Mayapple in un punto in cui hai bisogno di colori continui.

Per gli ardenti giardinieri disposti a dedicare del tempo per apprezzare al massimo le loro piante, Mayapple nutre una grande gioia. È più affascinante quando le foglie si aprono per la prima volta dal gambo. Quando gli steli di Mayapple iniziano a spuntare in primavera, assomigliano a ombrelli non aperti. Quindi i raggi iniziano a staccarsi dal centro con un movimento a spirale. Se sei abbastanza fortunato da aver creato una colonia di piante di Mayapple, verrai trattato in una foresta in miniatura di ombrelli parzialmente aperti ad un certo punto in primavera. Questa è la prima serata per ammirare la perenne capricciosa. I cambiamenti nell'impianto in questo momento sono, tuttavia, rapidi, quindi devi prestare attenzione. Altrimenti, ti perdi lo spettacolo. Mayapple salva i suoi più grandi premi per i vigili!