Quando Sven e Anna Pirkl stavano costruendo una casa sul loro terreno a Redondo Beach, in California, volevano qualcosa di contemporaneo, ecologico e interessante. Ma "contemporaneo, ecologico e interessante" di solito ha un prezzo elevato.
Poi hanno incontrato l'architetto Peter DeMaria, che è stato in grado di progettare una casa attenta ai costi così notevole che ha già causato due incidenti automobilistici a causa degli automobilisti che affollano la strada davanti alla casa. Il segreto di DeMaria? Le case dei container di spedizione realizzate con quelle gigantesche scatole d'acciaio - a volte chiamate unità ISBU o unità edili intermodali in acciaio - spesso vedevano ruggine ai bordi industriali delle città di tutto il mondo.
Case per container: pensare dentro la scatola
"L'idea è che volevamo una casa semplice e moderna", ha detto Sven, che sognava di vivere in stile loft con un elemento di design verde. "Stavamo cercando di essere rispettosi dell'ambiente mantenendo bassi i costi".
Ma anche Sven non poteva anticipare l'interesse generato dalla sua casa fatta di container. "Abbiamo un sacco di persone che la guardano a bocca aperta", ha detto Sven della sua dimora di 3.500 piedi quadrati. "Tutti sono curiosi della casa."
E anche se alcune persone potrebbero rinunciare a vivere all'interno di una serie di container, temendo che siano scure e anguste, i lati delle scatole sono stati aperti per porte, finestre e spazi interni. "Una volta dentro ti senti molto arioso e aperto perché abbiamo molte finestre e soffitti alti 10 piedi", ha detto Sven.
DeMaria ritiene che la casa sarebbe costata circa il doppio della costruzione con le tecniche di costruzione standard. I Pirkls erano i clienti ideali, ha detto, perché erano più interessati a creare una casa confortevole e conveniente rispetto a una convenzionale. "Sono stati in grado di vedere oltre tutti gli stereotipi", ha detto DeMaria, definendo i suoi clienti "le prime persone a passare dall'altra parte".
Vantaggi degli edifici per container
Riutilizzare container marittimi come edifici iniziati decenni fa con i militari, che hanno riconosciuto il loro potenziale come abitazioni di fortuna, uffici e strutture mediche. In tutto il mondo sono stati utilizzati come rifugi di emergenza, studi d'arte, strutture per parchi giochi, dormitori e camere di sicurezza. Travelodge ha aperto un hotel di otto piani di 100 camere vicino a Londra fatto di container.
Cosa rende il contenitore per la spedizione poco gradevole una scelta così attraente per i costruttori lungimiranti? I loro vantaggi, affermano i sostenitori, sono quasi illimitati, a partire dalla forza industriale di una scatola d'acciaio che può trasportare fino a 30 tonnellate.
"I container cargo sono progettati per una vita dinamica a bordo di una nave in movimento, impilati a nove metri, in un ambiente marino ostile", ha affermato David Cross, responsabile dello sviluppo commerciale con SG Blocks, uno dei maggiori fornitori nazionali di container marittimi riproposti per la costruzione. "Sono inoltre certificati per viaggiare su rotaia e camion. Immagina di provare a costruire una struttura in legno in grado di offrire questo standard."
E i container sono ideali per ambienti che non lo sono. "Le unità sono in grado di soddisfare o superare i codici degli uragani a Miami-Dade e i codici sismici, come in California", ha detto Cross. Sono anche resistenti a molti dei problemi che affliggono le tradizionali case con struttura in legno: fuoco, muffa, perdite e insetti noiosi. "Certamente le termiti e altri varmint non sono interessati all'acciaio", ha aggiunto Cross.
Per gli appassionati di edifici ecologici, il riutilizzo di container come edifici a basso costo è una manna ambientale. "Vogliamo prendere il riciclaggio e metterlo sugli steroidi", ha detto Cross, aggiungendo che ci sono circa 18 milioni di container nel mondo. Molti vengono lasciati accatastati nelle loro città di destinazione perché è più economico ordinare nuovi container dall'Asia che rispedirli vuoti.
Per Cross e altri, queste montagne di container in porti come Houston, Oakland, Seattle e Miami sono davvero "montagne di opportunità". Stima che ci vogliono circa due acri di alberi per costruire la casa americana media. "Questi container rappresentano un'opportunità per non disboscare la terra", ha detto. E l'energia necessaria per riutilizzare i contenitori come sistemi di costruzione, afferma Cross, è solo una frazione di ciò che sarebbe necessario per riciclare l'acciaio.
Dal mare allo splendente ISBU
Anche i container e le unità ISBU sono entrati in gioco come ambienti d'ufficio. Pallotta TeamWorks, una società di beneficenza, ha utilizzato container impilati nei suoi 47.000 piedi quadrati di uffici a Los Angeles.
"Questo progetto è nato a causa del budget limitato", ha dichiarato Jenny Huang, coordinatrice del progetto con Clive Wilkinson Architects, i designer dello spazio aziendale. "Hanno dovuto controllare i loro costi operativi", ha detto dell'organizzazione di raccolta fondi. "Non avevano abbastanza soldi per condizionare l'intero spazio."
L'uso di container marittimi come aree di lavoro d'ufficio o "quartieri" ha contribuito a gestire i costi del condizionamento dell'aria. "È stato posizionato strategicamente dove era necessario", ha detto Huang.
Il piccolo ma crescente numero di progettisti, appaltatori e ambientalisti che si considerano fan dei container marittimi vede un futuro luminoso per queste scatole quasi dimenticate. La loro abbondante offerta nei centri urbani e le loro dimensioni standard - la maggior parte sono larghe otto piedi, alte otto piedi e mezzo e lunghe 20 o 40 piedi - sembrano invitare al riutilizzo creativo flessibile.
Forse il più grande ostacolo all'accettazione più ampia dei container di spedizione è lo stereotipo negativo associato alle scatole da carico in acciaio che sono spesso relegate in backsots industriali soffocati dalle erbacce. "La vera sfida è con lo stigma dei contenitori", ha detto DeMaria. "Lo stigma quasi lo ferma morto sulle sue tracce."
Ma l'ultimo testamento di successo per qualsiasi movimento di design è stato ora conferito al container un tempo modesto: finalmente hanno il loro libro da tavolino a colori: Container Architecture di Jure Kotnik.