Le piante che fissano l'azoto sono quelle le cui radici sono colonizzate da alcuni batteri che estraggono azoto dall'aria e lo convertono o "riparano" in una forma necessaria per la loro crescita. Quando i batteri hanno finito con questo azoto, diventa disponibile per le piante stesse. È un esempio di relazione simbiotica (tra pianta e batteri) e il nome del processo è "fissazione dell'azoto".
L'importanza dell'azoto nella fertilizzazione
I paesaggisti, i giardinieri e gli agricoltori apprezzano le piante che fissano l'azoto per la loro capacità di contribuire al terreno con un nutriente essenziale per la pianta (vale a dire l'azoto). L'azoto è uno dei "tre grandi", essendo la "N" in NPK, le tre lettere che formano un timbro virtuale di approvazione per un fertilizzante completo.
La vita organica di Rodale, nel discutere dell'importanza di questo elemento per la crescita delle piante, osserva che "quando le foglie contengono azoto sufficiente, la fotosintesi si presenta ad alti tassi. Ecco perché uno dei segni premonitori della carenza di azoto è l'ingiallimento, foglie verde pallido ... ".
Sfruttando il processo di fissazione dell'azoto, puoi ottenere questa sostanza nutritiva per il tuo terreno senza ricorrere a fertilizzanti chimici. Per i migliori risultati, inoculare i semi di leguminose con batteri Rhizobium. L'ufficio di estensione della contea locale potrebbe essere in grado di dirti dove, nella tua zona, puoi acquistare il tipo di batterio Rhizobium adatto al legume che stai coltivando.
Che cosa hanno a che fare i "Cover Crops" con la fissazione dell'azoto?
Le piante che fissano l'azoto di cui le persone parlano più spesso sono colture di copertura del pisello, o famiglia dei "legumi", perché queste piante sono facili da lavorare (possono semplicemente essere rototillate sotto per consentire il rilascio del prezioso azoto). Alcuni alberi e arbusti possono anche riparare l'azoto, ma raramente sono citati in questa connessione perché non sono così facili da lavorare (non è possibile trasformarli con un motocoltivatore).
Quando si coltiva una coltura di copertura sotto, a mano o con una motozappa, l'azoto diventa disponibile per il prato o il giardino o le piante del paesaggio. Il trifoglio è forse l'esempio più comune di una pianta che fissa l'azoto. Spiegato in un articolo separato è il motivo per cui lasciare un trifoglio nel prato non è una cattiva idea. Le piante che fissano l'azoto che sono ben note grazie al loro uso in agricoltura includono:
- Veccia ( Vicia spp.)
- Erba medica ( Medicago sativa )
- Piselli ( Pisum sativum )
- Fagioli ( Phaseolus spp.)
Altri esempi di impianti di riparazione dell'azoto
Di seguito sono elencati alcuni esempi di piante idonee che potrebbero non venire in mente immediatamente quando si parla di piante che fissano l'azoto. Prendi nota che il criterio per fare la lista è basato sulla scienza, non sull'opportunità. Cioè, non tutte le piante elencate sono piante desiderabili per crescere, anche se soddisfano la definizione, scientificamente, di una pianta che fissa l'azoto. Alcuni fissatori di azoto sono elencati come piante invasive in Nord America; tali casi sono indicati tra parentesi:
- Fiori di lupino ( Lupinus spp.)
- Arbusto di Bayberry ( Myrica pensylvanica )
- Albero catena d'oro ( Laburnum spp.)
- Sweetfern ( Comptonia peregrina )
- Trifoglio di uccello ( Lotus corniculatus ) [invasivo]
- Falso indaco ( Baptisia spp.)
- Scopa scozzese ( Cytisus scoparius ) [invasivo]
- Autumn olive ( Elaeagnus umbellata ) [invasivo]
- Silk tree ( Albizia julibrissi ) [invasivo]
- Viti di glicine [le specie aliene sono invasive, quindi coltiva le specie autoctone]
- Viti di Sweetpea ( Lathyrus spp.)