A febbraio nessuno sapeva chi fosse RMR.
Quattro mesi dopo, non sappiamo ancora molto del misterioso artista mascherato. Ma ora ha un contratto con una major con la Warner Records, un sacco di buzz nel settore e collaborazioni con rapper di serie A come Future, Lil Baby e Westside Gunn.
È tutto grazie a una delle presentazioni più brillantemente eseguite di un nuovo artista che abbiamo visto negli anni. La mattina del 27 febbraio, RMR ha caricato un video musicale per la sua canzone di debutto, 'Mascalzone.' Si apre con un'inquadratura di quattro uomini, ognuno dei quali punta la pistola contro la telecamera. Nel mezzo c'è RMR, che indossa un giubbotto antiproiettile, un passamontagna e una grossa pistola a tracolla. Sembra una scena di un video di Chief Keef, fino a quando RMR apre la bocca e canta una versione a cappella di Rascal Flatts 'These Days'. Poi passa a un'emozionante versione di 'Bless the Broken Road', aggiornata per includere versi come , 'Cazzo 12, fanculo 12/Cazzo 12, fanculo 12.'
È diventato subito virale.
Nel giro di poche ore, ogni major A&R del paese si è affrettata a mettersi in contatto con l'uomo mascherato nel video. E mentre 'Mascalzone' continuava a fare il giro su Twitter quel pomeriggio, RMR stava già rispondendo alle chiamate dei giornalisti dei principali punti vendita come Rolling Stone . Entro quel fine settimana, il video era stato rimosso da YouTube tra le voci di uno sciopero del copyright, ma l'impatto della frenesia virale non poteva essere annullato. RMRha avuto l'attenzione di tutti.
All'inizio sembrava tutto un po' troppo bello per essere vero. Ecco un misterioso artista mascherato che è spuntato dal nulla con un video virale che ha sposato il mondo dell'hip-hop e del country, aiutato da una succosa controversia sull'essere rimosso da YouTube. Solo un anno dopo l'arrivo di Lil Nas X, 'Rascal' è stato accolto con un certo scetticismo naturale sul fatto che potesse essere parte di un piano subdolo di un dirigente dell'industria musicale che voleva riconquistare la magia di 'Old Town Road'. E anche se era autentico, nessuno era sicuro che RMR avesse più da offrire di un video musicale intelligente e un po' di marketing su Internet. Cosa avrebbe fatto dopo?
Un paio di mesi dopo, la Warner Records ha annunciato di avere collaborato con CMNTY RCRDS per firmare RMRafterMasked Gorilla's Roger Gengo ha segnalato il giovane artista all'interno dell'etichetta. Poi RMR ha pubblicato un robusto singolo di follow-up chiamato 'Dealer', insieme a un remix assistito da Future e Lil Baby che ha messo a tacere le preoccupazioni di chiunque.
A fine maggio, una copia avanzata del suo EP di debutto, Lo spaccio di droga è un'arte perduta ,è arrivato nella mia casella di posta e quando sono arrivato alla terza canzone, sapevo che dovevo parlare con lui. Chiunque ascolti questo EP saprà che qui sta succedendo molto di più di un artista esperto di Internet che ha capito come sfruttare il fattore sorpresa di un altro momento rap-incontra-country. RMR non è un espediente o l'idea di un vecchio dirigente musicale. È un cantautore nato con una voce potente che può cambiare forma per adattarsi a qualsiasi genere o sottofondo musicale. In qualche modo, RMR è altrettanto efficace collaborare con Westside Gunn per un inno da stracci a ricchi come sta cantando melodie su una canzone country. Può fare tutto.
Dopo il successo di 'Rascal', RMR ha rilasciato alcune brevi interviste in cui ha offerto risposte vaghe come 'Vengo dal mondo', quando gli è stato chiesto del suo background, quindi ero un po' preoccupato che potesse non essere pronto per i riflettori che probabilmente seguirà un debutto eccezionale come questo. Ma quando si è unito a myZoom call il 26 maggio, era pronto. RMR è il tipo di ragazzo che trova sempre il modo di tirare fuori rivelazioni profonde e premurose dalle circostanze più banali. Ha l'abitudine di buttare fuori frasi come 'espandi la tua coscienza' quando spiega i suoi obiettivi finali come artista, ma lo fa in un modo straordinariamente fondato e credibile.
Per RMR, c'è un significato dietro tutto ciò che fa. C'è un'intenzione deliberata dietro la sua decisione di indossare una maschera. C'è una ragione dietro il suo desiderio di superare i confini di genere comunemente accettati. E non è un caso che abbia scelto di chiamarsi RMR (pronunciato 'rumor'). Durante la nostra conversazione, ha anche riconosciuto le circostanze insolite in cui si trova mentre cerca di lanciare una carriera nel mezzo di una pandemia. 'Penso che sia fantastico nel complesso', ha osservato. 'Sono un artista della pandemia. Sono emerso quando tutto ha iniziato a succedere. Non so com'è l'altro mondo».
Pochi giorni dopo il nostro primo colloquio, sono scoppiate proteste in tutto il paese in risposta alle uccisioni della polizia di George Floyd, Breonna Taylor e innumerevoli altre persone di colore. RMR è volato a Minneapolis per partecipare lui stesso alle proteste e ha parlato dell'esperienza in una conversazione di follow-up il 10 giugno. Entrambe le interviste, leggermente modificate per chiarezza, sono di seguito. Lo spaccio di droga è un'arte perduta è ora disponibile sui servizi di streaming.
Perché hai voluto presentarti interpolando una canzone dei Rascal Flatts?
Adoro Rascal Flatts. Il fatto è che non ascolto un solo genere di musica. Voglio aprire la coscienza delle persone per uscire e scoprire nuova musica e nuovi generi. Ci sono un sacco di persone là fuori che dicono: 'Oh, la musica è noiosa in questo momento. L'hip-hop è peggio di quanto non sia mai stato.' Ma è come, no, non stai guardando abbastanza in profondità. La gente mi chiama un 'artista di genere' e quant'altro, ma sto solo facendo musica. E va di pari passo con la maschera. Non giudicare la maschera, giudica la musica.
Come ti è venuta l'idea per il video di 'Rascal'?
L'idea mi è appena venuta. Molte persone girano video del genere, ma la canzone è così bella in sé e la giustapposizione nell'arte sarà sempre parallela. Quindi, con tutto ciò che rilascio, incluso 'Rascal' come il primo, aspettati solo l'inaspettato. Questo è tutto. Questo siamo io e la mia musica. È inaspettato. Non ti aspetti che una canzone del genere esca da un ragazzo che ha questo aspetto.
Finora tutte le tue immagini sono state perfette. Anche tu ti consideri un artista visivo?
Sono un artista dappertutto. Sono decisamente un cervellone di sinistra. Ho le qualità dell'emisfero destro, ma mi piace fare molte cose con l'emisfero sinistro. L'arte è molto importante, quindi sì, lo considererei.
La maschera è diventata una parte importante della tua identità di artista. Come hai deciso come sarebbe stato?
Fede, credente e umile. [Indica le parole scritte sulla sua maschera] Imperfezioni. Imperfetto. E poi ovviamente il mio nome. Non sei mai troppo grande, quindi cerca sempre di crescere. Imperfezioni. Incompleto.
Il video di 'Rascal' è diventato subito virale, ma nessuno sa molto di te. Pensi che le persone abbiano idee sbagliate?
Ci sono sempre preconcetti. Ci sono sempre voci.
Da allora, hai pubblicato altre canzoni che sfumano. Perché pensi che sia così naturale per te saltare tra il country e il rap e tutti questi altri suoni?
Perché mi piace la musica. Amo la musica. Amo l'intrattenimento. Mi piace l'arte. Per me, alla fine della giornata, è lo stesso. Puoi dire che tutto è musica classica. Puoi dire che tutto è jazz. Puoi dire che tutto è rock and roll. Ci sono elementi in ogni cosa. Quindi, quando sei un artista a cui piace espandere la tua mente, sei un artista che ama la crescita, e sei un artista che non ha paura di cambiare, è proprio così che verrà fuori. stai per [solleva le virgolette in aria con le dita] 'genere-bend.' Ma per te, stai solo facendo musica.
Pensi che sia la via del futuro? Tra qualche anno a tutti i ragazzini che fanno musica non fregherà un cazzo dei generi?
Sento di mostrarti come potrebbe essere il futuro. Ti sto mostrando come potrebbero essere gli artisti. Non sto cercando di essere arrogante o altro, ma ti sto solo mostrando come potrebbe essere il futuro. E poi sta a te decidere. È la decisione dell'altro artista ed è la decisione del consumatore. Se smetti di ascoltare artisti con una sola traccia e ti apri a diverse varianti, allora la musica cresce e l'arte cresce. Allora la coscienza è aperta.
Senza usare nomi di genere o etichette, come descriveresti la tua musica?
Unzione. Questo è tutto.
Quando entri in studio, c'è uno stato d'animo specifico o una sensazione che di solito cerchi di trasmettere?
Non vado lì dentro cercando di superare il prossimo record o quant'altro. Mi nutro di energia. Quindi chiunque sia l'ingegnere o chiunque sia il produttore, quando entro lì, non sono davvero lì per dimostrare loro qualcosa. Lui o lei sta per vedere quello che vedono. Hanno già un'idea preconcetta di me che vengo lì dentro. Quindi, quando comincio a fare quello che sto facendo, non mi importa se mettono su un ritmo country, o un po' di blues, o un po' di bachata. Se mettono qualcosa addosso, me ne occupo io. Ho intenzione di entrare. Poi, le loro nozioni preconcette cambieranno. Potrei solo introdurre qualcosa di nuovo di zecca. O se portassi con me qualcuno che non ne ha mai sentito parlare, potrei semplicemente presentarglielo.
Hai elencato Kanye, Drake e Michael Jackson come maggiori influenze. Ma ti diletti anche in campagna. Quali sono stati alcuni dei primi artisti country che hai ascoltato?
Keith Urban. Gary LaVox dei Rascal Flatts, ovviamente. Jason Aldean è super drogato. Toby Keith. Amo Toby Keith. Ci sono molti artisti. Dixie pulcini. Sono drogati. Jimmy Buffett. Amo Jimmy Buffett.
Lil Nas X ha suscitato molte discussioni sull'intersezione tra country e rap l'anno scorso con 'Old Town Road'. La tua versione del country misto al rap è molto diversa dalla sua, ma ha avuto qualche influenza sulla tua musica?
Ascoltavo diversi tipi di musica prima di ascoltare Lil Nas X. Ma ovviamente, tutti sono influenzati dalla mosca sul muro. La più piccola cosa può influenzare qualcosa. È l'effetto farfalla.
Entriamo in questo EP. Quando stavi facendo Lo spaccio di droga è un'arte perduta , qual era il tuo più grande obiettivo?
Per aumentare la coscienza. Prendi un ragazzo molto urbano, non mi interessa di che colore è—merda, diciamo che è di Detroit—e sta ascoltando il mio EP, e la sua canzone preferita è 'Welfare', perché si riferisce a lui. E poi la canzone successiva è 'Silence'. È tipo, 'Che cazzo?' Ma poi inizia a piacergli 'Silence'. E poi inizia a cercare suoni diversi che gli ricordino 'Silence'. Come Billie Eilish, o qualcosa del genere. E poi comincia a piacergli. Adesso sta crescendo. È crescita. È cambiamento. O qualcuno a cui piace 'I'm Not Over You' e ama la musica pop, e poi finisce per apprezzare 'Welfare'. E ora corrono da Meek Mill e corrono da un intero gruppo di artisti trap o cose del genere. Espandere.
Per molte persone della mia età, Kanye West è stato un artista che ha fatto questo. La sua musica ha aiutato a introdurre le persone a tutti i diversi tipi di artisti.
Sì. Kanye è sicuramente un'influenza. Come ho detto, è l'effetto farfalla. Sono influenzato da molte cose. Ma sì, Ye ha sicuramente aiutato il progetto. Il progetto era già stato realizzato, ma sicuramente lo ha aiutato con gli artisti.
Con quali produttori hai lavorato per questo EP?
Timbaland e i miei produttori interni, The Do Betters. E poi ISM. Il mio manager conosceva ISM, quindi ci siamo collegati su questo.
Quando hai composto la maggior parte di queste canzoni?
La maggior parte [dell'EP] è stata creata prima della pubblicazione del video.
La prima canzone è 'Welfare', con Westside Gunn. Perché hai voluto iniziare con quella canzone?
Si tratta di lotta. Venendo dal basso. È motivazione. Puoi fare un 180. Chiunque può farlo. Puoi farlo. La tua vita era nel caos, ma hai fede, hai disciplina, non ti importa delle voci, stai per te stesso e puoi capovolgere le cose.
Come sei entrato in contatto con Westside Gunn?
La mia gente è connessa con la sua gente, e lui è un drogato. Stiamo per connetterci davvero, molto presto, e conoscerci meglio. È fantastico.
La mia canzone preferita dell'EP è 'Nouveau Riche'. Cosa stavi cercando di ottenere quando eri in studio quel giorno?
Non l'ho scritto in studio. L'ho scritto da solo. Ad esempio, 'Silence' è stato scritto alle 4 del mattino. 'Nouveau Riche' è stato scritto per tutto il giorno, semplicemente passeggiando intorno al presepe. Ho acceso il ritmo. Prima mi è venuta la melodia e poi ho trovato il ritmo. L'abbiamo schiacciato insieme, e questo era tutto. La canzone parla di proiettare esattamente quello che volevo. Prima di tutto questo , ho scritto 'New Rich'.
Nouveau riche, in francese, significa nuovo denaro, ma è un po' come una calunnia. Quindi, quando vedi qualcuno, dici: 'Oh, sono nuovi ricchi.' Vuol dire che è nuovo per i soldi. È un po' come chiamare ricco un negro. Sei nuovo ai soldi, ma li perderai. Non sai come trattare con il denaro, perché non vieni dalla ricchezza generazionale. Quindi sei solo denaro nuovo. Non sei soldi vecchi. Con 'Nouveau Riche', è quello che si sente. Stavo solo dicendo tutto in esistenza.
Questo EP mostra quanto sia forte la tua estensione vocale. Come hai sviluppato la tua voce?
Genetica, negro.
Sei appena uscito con quella voce?
Sono uscito dall'utero con quello. I medici dicono che non riuscivo a smettere di cantare.
La tua musica va oltre il suono, però. Posso dire che tieni molto ai messaggi delle tue canzoni. Quali sono le cose principali che stai cercando di comunicare alle persone in questo EP?
Sto cercando di comunicare che il cambiamento non è male. La crescita non è male. Espandi la tua coscienza. Vai avanti e guarda cos'altro c'è là fuori. Il mondo è enorme. Non è il tuo raggio di 15 isolati. Non sono solo i tuoi amici del liceo. Non è solo il tuo cappuccio. Ci sono molte più culture. Siamo un gigantesco mixer. Non conosciamo il significato della vita. Quindi vai avanti e incontra quante più persone possibile e sii buono con quante più persone possibile. Prova a guardare tutto attraverso le lenti degli altri. Prova a vedere da prospettive diverse, perché il mondo è enorme. Si tratta di crescita.
Parli di te stesso nella tua musica, ma nelle interviste non ti piace dire come ti chiami o da dove vieni. Indossi una maschera e dici cose come: 'Vengo dal mondo'. Perché preferisci questo approccio?
Perché riguarda la musica. Riguarda la crescita. Non riguarda me. Si tratta di aumentare la tua coscienza. Questo è il messaggio. Non riguarda me. L'altro ha avuto un'altra vita. Merda, quel negro potrebbe essere un contabile. Chi lo sa?
Qual è la cosa più importante che vuoi che le persone sappiano di te in questo momento?
Sono qui solo per espandere la mente di tutti e la coscienza. Sono qui solo per aiutare le persone a crescere. Questo è tutto. È tutto ció che voglio. Sono qui per aiutare a cancellare gli stereotipi. Sono qui per questo.
Foto di Mark Peaced
[Nota dell'editore: il resto di questa intervista è stata condotta due settimane dopo, il 10 giugno.]
ne ho visti alcuni fotografie di voi a Minneapolis, che protestate. Com'è stata quell'esperienza?
L'esperienza è stata fantastica. Era molto polarizzante. Proprio quando siamo atterrati, l'intera città era in fiamme. C'era fumo proveniente dalla città. Sono stato in grado di essere lì con le persone a Ground Zero e di sentire esattamente qual è la loro prospettiva. In realtà ho parlato con il fratello [di George Floyd]. Era molto polarizzante. È stato bellissimo. Era qualcosa come non l'avevo mai visto prima.
Perché hai pensato che fosse importante per te andare là fuori?
Le azioni parlano più forte delle parole.
Un paio di settimane fa, mi hai detto che speravi che la tua musica aiutasse ad espandere la coscienza delle persone e mostrasse a tutti che il cambiamento non è male. Pensi che sia ancora più rilevante, nel mezzo di questa rivoluzione in corso?
È esattamente quello che sto facendo. Soprattutto in un momento come questo, dove sembra che il Paese sia fermo. Le differenze vengono sollevate. Può essere scomodo, ma le differenze vengono sollevate tra le razze. Anche il genere viene sollevato in questo momento. Quindi, se riesci a metterti nei panni di un'altra persona e vedere dal loro punto di vista, se puoi vivere la vita di un'altra persona solo per un po', ti aiuterà a crescere molto. Se hai prestato attenzione a qualcuno e hai preso l'iniziativa per essere in grado di vedere da dove vengono, questo ti aiuta a crescere. L'ignoranza non è più beatitudine. Non è beatitudine. Non viviamo più in questo.