elenco delle specie di cigni

Cigno reale. Michael Breuer / Getty Images

I cigni sono uccelli acquatici familiari e popolari, e mentre ci sono solo sette specie di cigni in tutto il mondo, sono diffusi in cinque continenti (non si trovano cigni in Antartide o in Africa). Questo li rende alcuni degli uccelli acquatici più familiari al mondo e può essere un obiettivo divertente e realistico per gli appassionati di birdwatching aggiungere ogni specie di cigno all'elenco della vita.

Perché conosciamo i cigni così bene

Sebbene esistano solo poche specie di cigni, questi uccelli vengono spesso importati in voliere, giardini zoologici, giardini botanici e tenute in tutto il mondo, rendendoli ancora più familiari e riconoscibili. In molte aree, i cigni fuggiti possono essere visti nuotare con uccelli acquatici selvatici, in particolare in stagni urbani o suburbani, paludi, estuari o altri corsi d'acqua adatti. Ogni specie ha le sue caratteristiche distinte.

I cigni sono spesso usati come uccelli simbolici per gesti romantici. Sono una figura popolare ai matrimoni e sono spesso usati per San Valentino, anniversari e altre vacanze romantiche. Mentre i cigni usati per questi scopi simbolici non sono spesso una specie specifica, anche la figura del cigno generico è distinta e facilmente riconoscibile come uno di questi uccelli.

Ciò che rende unici i cigni

Sebbene ogni specie di cigno sia distinta, condividono tutte determinate caratteristiche che le rendono immediatamente riconoscibili come cigni. Tutti i cigni appartengono alla famiglia degli uccelli, insieme a oche e anatre, ma non saranno mai confusi per i loro cugini più piccoli. I cigni sono uccelli acquatici insolitamente grandi, con le specie di cigno più piccole, il cigno coscoroba, che ha ancora una lunghezza media di 40 pollici (101 cm), un'apertura alare di 60 pollici (152 cm) e un peso di 8-12 libbre (3, 6-5, 4 kg). Il cigno trombettista è la più grande specie di cigno, con una lunghezza media di 60 pollici (152 cm), un'apertura alare di 95 pollici (241 cm) e un peso di 15-30 libbre (6, 8-13, 6 kg). Naturalmente, vi è molta variazione tra i singoli cigni e i maschi sono generalmente più grandi e più pesanti delle femmine.

La loro dimensione complessiva non è l'unica cosa che rende unici i cigni. Oltre al cigno nero, questi uccelli hanno principalmente un piumaggio bianco. I loro colli sono lunghi e sottili e spesso tengono il collo in curve o forme a S aggraziate, tranne che in volo, quando il collo è allungato dritto. Le loro teste sono proporzionalmente piccole e le loro zampe sono più corte di quanto ci si aspetterebbe da uccelli così grandi. In volo, i cigni possono sembrare sgraziati e goffi con i loro corpi spessi e pesanti e il collo lungo, ma sono graziosi ed eleganti mentre nuotano.

Con le loro banconote spatolate, i cigni sono dilettanti e rosicchiano attraverso fango, erbacce, erbe e acqua per soddisfare le loro diete generalmente erbivore. Mangiano grano, semi, erba, foglie, radici e le parti tenere di tutte le piante acquatiche che riescono a raggiungere. Con i loro lunghi colli, sono efficaci nel foraggiare in acque più profonde lungo le coste mentre raggiungono la vegetazione sommersa. Ciò consente ai cigni di foraggiare con successo nelle stesse aree di molti altri uccelli acquatici che non possono raggiungere i cigni.

Il futuro dei cigni

È fortunato e rassicurante che nessun tipo di cigno sia attualmente considerato minacciato o minacciato. Ciò non significa che non siano necessarie misure di conservazione. Come tutti gli uccelli, i cigni sono gravemente a rischio di perdita dell'habitat, bracconaggio, inquinamento, predatori invasivi, focolai di malattie, grovigli di lenze e molte altre minacce che possono devastare le popolazioni. Mentre le popolazioni di cigni di oggi in tutto il mondo sono sane e floride, non ci sarebbero grandi cambiamenti per far precipitare il loro numero. Con così poche specie di cigni al mondo, è importante prendere provvedimenti per proteggerle tutte, oppure i cigni potrebbero sparire prima che ce ne accorgiamo, e gli unici cigni che possiamo apprezzare sono figurine stilizzate su torte romantiche.