Nel suo video musicale per First Day Out, Tee Grizzley indossa una tuta arancione con una scritta 'detenuto' sul petto. Questo non è un costume. Il rapper 23enne, nato Terry Wallace a Detroit, ha filmato il video pochi giorni dopo essere stato rilasciato sulla parola lo scorso ottobre, indossando gli stessi vestiti che indossava in carcere. Sei mesi dopo, il video ha più di 24 milioni di visualizzazioni su YouTube e quasi 20 milioni di stream su Spotify.
Grizzley ha scritto First Day Out mentre era in carcere, insieme al resto del suo mixtape di debutto, il mio momento , che è sceso la scorsa settimana. All'inizio di quest'anno lui firmato un contratto discografico con 300 Entertainment. Ora è in tour con 21 Savage e Young M.A.
Grizzley rappa da più di un decennio, ma il suo viaggio verso il successo è stato tumultuoso. È cresciuto a West Detroit in quella che ha descritto come una famiglia abusiva ed è stato il primo membro della sua famiglia ad andare al college. Nel 2015 è stato condannato fino a 15 anni di carcere per una serie di rapine alla Michigan State University, commesse quando era matricola lì. La polizia ha scoperto circa 10.000 dollari di merce rubata e quasi 10.000 dollari in contanti che Grizzley, insieme ad altri due rapper, hanno preso dai dormitori degli studenti nel 2014. La condanna di Grizzley è stata ridotta e alla fine è stato rilasciato dopo 18 mesi lo scorso autunno.
Complex ha incontrato Tee Grizzley per parlare del suo nuovo mixtape, della sua crescita a Detroit e di ciò che ha letto durante la detenzione. Mi ha chiamato da un centro commerciale ad Anaheim, in California, dove è attualmente in tournée.
Cosa ti ha fatto iniziare a rappare?
Ho iniziato a rappare quando ero giovane, tipo 12, 11. Ma non stavo davvero parlando di niente e non mi ha portato da nessuna parte. Ma poi quando sono stato rinchiuso e ho visto tutte queste altre persone vincere; Meeks, Future, Drake e tutte queste persone, ero tipo, qualcosa deve cambiare. Così ho iniziato a raccontare la mia storia. Non stavo cercando di essere come loro, ero solo tipo, lasciami raccontare la mia storia. Ci sono molte persone che possono relazionarsi con me, come in First Day Out, parlando del mio caso. È impazzito.
Puoi descrivere com'è stato scrivere questo mixtape mentre eri rinchiuso?
Non ho avuto alcun battito. Quindi di solito quando rappi con un ritmo, stai davvero cercando di cavalcare il ritmo e assicurarti che tutto suoni bene con esso. Ma quando non hai un battito, non sprechi nessuna parola. Ogni parola ha un significato, ogni parola ha un significato. È davvero meglio per me [in quel modo]. Ho reso le mie parole più significative. Toccheranno di più le persone.
Non stavo ascoltando nessuno quando stavo facendo questo mixtape. Stavo solo ripensando ai momenti della mia vita in cui è successo questo o quello. Stavo davvero cercando di ricordare diversi capitoli e farti riflettere su questo. Non stavo pensando a nessun altro.
Questo emerge dalla tua musica: prima di tutto sei uno scrittore.
Destra.
Parli molto di alcune situazioni difficili che crescono nel mixtape. Com'è stata la tua infanzia?
Al liceo e alle medie, la mia famiglia era pazza. Abusivo, un sacco di spaccio di droga, tossicodipendenti che entrano ed escono di casa. Tutti intorno a me fumavano e bevevano giovani. Ma sono rimasto sobrio, ho continuato a prendere i 4.0 a scuola per poter arrivare al college.
Voglio solo che le persone sappiano che sono mentalmente forte. Tutto ciò di cui parlo è fatto al 100%. Leggo tutto sui social. E alcune cose a cui rispondo, ma ho letto tutto comunque. Mi sono seduto lì e ho letto un milione di libri mentre ero rinchiuso. Non ho alcun problema con la lettura a tutti.
Cos'hai letto?
Leggo tutti i tipi di libri. Leggo libri cristiani, leggo romanzi neri, leggo libri religiosi. ho letto cose tipo Papà ricco, papà povero e Il manuale dei dittatori e poi mi sono girato e ho letto romanzi di fantascienza. O alcuni autori neri, [su] come Tripla corona , roba del genere. Sentivo che ognuno di loro da cui potevo imparare, ognuno di loro mi aiutava.
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Stilisticamente, in molti modi, sei un rapper classico e diretto. Ma stai anche lavorando con artisti come Lil Yachty che è più fuori dagli schemi, più trappola da gomma da masticare. Com'è lavorare con artisti che provengono da stili e background diversi?
È stato un piacere e un onore fare una canzone con qualcuno con un background diverso come quello. E con uno come Yachty, è enorme: tutti lo conoscono. Per quanto riguarda il mio stile di scrittura e creazione, però, non cambia mai. Con chiunque faccio una canzone, lo faccio sempre con me. Faccio sempre quello che sento è meglio e come l'avrei fatto comunque se fossi stato solo io al ritmo.
Hai qualche consiglio da dare ad altri giovani rapper che sono stati recentemente incarcerati o provengono da un ambiente simile al tuo?
Sì, prima di tutto, sii te stesso. Perché potresti creare un modo completamente nuovo. Puoi essere come tutti gli altri o puoi essere te stesso. Devi fissare degli obiettivi realistici, rimanere concentrato e macinare. Metti della buona musica. Se lo stai facendo, e stai raccontando la tua storia o stai facendo qualcosa che fa sentire le persone in qualche modo, fagli venire voglia di ridere o ballare o alzati e sii felice; nove volte su 10 vincerai.
Il mio stile, personalmente, voglio che le persone sentano quel dolore, voglio che prendano i brividi, voglio mettere un'immagine nelle loro teste. Voglio che tutti quelli che hanno passato [quello che ho passato io] guardino alla mia situazione attuale e dicano che è comunque possibile fare qualcosa.
E le persone ti hanno risposto in quel modo?
Tutti hanno risposto esattamente come sapevo che avrebbero fatto. Che mi guardano come un'ispirazione. Ed è quello che volevo. Inizialmente, il primo giorno in cui sono uscito era tutto come, Oh, sì, sì, ce l'ha fatta. E io ero tipo no, voglio ispirare tu. Questo è quello che finisce per essere.
Ho ricevuto un'enorme risposta [al video di First Day Out] da persone che sono state recentemente incarcerate. Perché lo sentono. C'è qualcosa nell'essere in grado di identificarsi direttamente con esso.
Ci sono un sacco di rapper a Detroit, ma solo pochi sono davvero riusciti a entrare nella scena nazionale come te. Parli della tua città supportandoti nel mixtape un paio di volte. Senti una pressione extra sapendo questo?
La mia città natale mi ha sostenuto, ma non sento alcuna pressione. Non c'è niente per cui non sentirsi sotto pressione perché mi sto facendo. Se fossi in competizione con qualcuno o se seguissi qualcuno e cercassi di seguire le sue orme, sentirei una certa pressione. Ma mi sto facendo così non sento alcuna pressione. Sono nella mia corsia. Non c'è nessuno che mi può fare a parte me, quindi sto bene.
hai fatto un video qualche mese fa si è offerto di ripagare tutti quelli a cui hai rubato alla Michigan State. Qualcuno ti ha contattato e hai restituito qualcosa?
Sì, le persone hanno sicuramente contattato e ho restituito alcune cose. Ho restituito più di $ 6.000.
Com'è stato andare in tournée in tutto il paese con artisti come Young M.A e 21 Savage?
Va bene, è come se non avessi nient'altro da sognare perché quello era il mio sogno. È più lavoro di quanto pensassi, ma sono pronto per questo, lo adoro.
L'unico aspetto negativo è che le persone intorno a te, la famiglia, gli amici intimi, iniziano a comportarsi in modo divertente. E giurano che sei tu che ti comporti in modo divertente, ma in realtà sono loro. Perché vogliono che tu ti occupi di loro nel modo in cui vogliono.
Gente da casa?
Come se le persone volessero qualcosa ma poi, quando non puoi farlo, ti voltano completamente le spalle. Perché non puoi farlo come vogliono loro. Ma poi, d'altra parte, è qualcuno con cui non hai scherzato, ti chiamano di punto in bianco e iniziano a dire: Oh, falso, non stai cullando con me per davvero. Ma non ti sei divertita con quella persona. Tutti hanno qualcosa da dire su cosa stai facendo e come ti muovi. Soprattutto le persone a cui non devi nulla. Le persone a cui non devi nulla iniziano a impazzire.
Cosa c'è dopo, dopo il tour?
Ho un album completo su cui sto lavorando, durante e dopo il tour. Sono entusiasta di ottenere beat diversi [nel nuovo album]. Come i ritmi del sud e della costa occidentale. Sono entusiasta di questo perché mi renderà più creativo. Continuerò a fare buona musica e continuerò a rimanere in sintonia con le persone e con la realtà.