La musica di Clams Casino funziona su due livelli: crea ritmi con spazio sufficiente per consentire agli artisti di rappare comodamente, pur mantenendo un melodismo che rende i suoi pezzi strumentali delle perle autonome. Il produttore del New Jersey, all'anagrafe Michael Volpe, unisce cori di inni con rimbombi ambientali, pugni 808 con melodie delicate e campioni pop con arrangiamenti trap. È uno dei creatori dell'estetica del cloud rap, ma i suoi migliori beat mirano a un'enormità da capogiro piuttosto che a una calma eterea. Uno dei migliori esempi di questo è Palace, l'apertura di A$AP Rockys LIVE.LOVE.A$AP , che servì da introduzione a una forza dominante a New York.
Due anni prima, però, Clams aveva iniziato a fare scalpore con un ritmo altrettanto gigantesco fornito da Lil B. In Im God, prende Imogen Heaps 2005 Just For Now e lo trasforma in una cacofonia vorticosa, circolare, quasi soffocante di bellezza e distorsione, con lo spazio appena sufficiente per far brillare il flusso infettivo di Lil B. È diventato il beat più iconico di Clams e uno che avrebbe causato un mucchio di confusione legale nei prossimi anni.
Clams aveva accarezzato l'idea di campionare Imogen Heap per un po' di tempo prima che Lil B lo convincesse che Im God valeva la pena di essere rilasciato. Uno dei miei amici mi aveva mandato una canzone diversa di Imogens, e mi ha detto, 'Ehi, dovresti dare un'occhiata a questo, provare a provarlo', dice a Complex. Ho provato, e non ho potuto farci niente. Poi ho iniziato a scaricare altra sua musica per provare ad usarla. Avevo tutte queste sue altre cose sul mio disco rigido. Ho avuto un sacco dei suoi campioni. Era il momento in cui stavo mandando a Lil B un sacco di cose. Stava solo facendo freestyle sui miei ritmi, e non ho pensato molto a questo. Non pensavo fosse qualcosa di troppo speciale. L'ho fatto e l'ho spedito. Poi, quando l'ha sentito, è uscito di senno. Non sapevo davvero che fosse una cosa speciale. Lil B è stato il primo a riconoscerlo.
Lascia che sia il Dio Basato a riconoscere lo splendore. La canzone è arrivata in un momento perfetto, proprio mentre i rapper di Internet stavano iniziando a guadagnare la stessa trazione degli MC più commerciali. Clams iniziò a collaborare con artisti come Main Attrakionz e Rocky. A questo punto, era solo un ragazzino che faceva beat nella sua stanza, e quando Im God iniziò a prendere slancio, non gli era mai passato per la mente che il campione avrebbe dovuto essere cancellato.
Non sapevo davvero che fosse una cosa speciale. Lil B è stato il primo a riconoscerlo.
Quando l'ho realizzato per la prima volta, non stavo davvero pensando al lato commerciale, sottolinea Clams. L'ho fatto nell'aprile del 2009. A quel tempo, quella era l'ultima cosa che avevo in mente, perché stavo solo facendo dei beat e li inviavo per cercare di convincere la gente a usarli. Non stavo facendo soldi con niente. Cancellare un campione era l'ultima cosa che avevo in mente. Ho appena provato tutto.
La versione Lil B del brano stava circolando sul web da alcuni anni quando Clams ha messo la versione strumentale in un download Zippyshare. La canzone ha preso piede su YouTube per alcuni anni, Volpe e il suo management hanno occasionalmente contattato il team di Imogens per aiutare a far uscire la canzone ufficialmente. Clams aveva campionato la stessa canzone per Mac Millers Angels nel 2012, e gli editori venivano occasionalmente coinvolti per cercare di cancellare Im God, ma il team di Clams non ha mai avuto abbastanza trazione per perseguire aggressivamente un accordo.
Ogni tanto mi verrebbe da pensare, oh, amico. Sarebbe davvero bello avere questo chiarimento e fare qualcosa con esso: rilasciarlo commercialmente o ufficialmente, spiega Clams. Non era ininterrotto nel nostro inseguimento. Sarebbe saltato fuori, ci avremmo pensato su e avremmo avuto una conversazione.
Nel 2016, la canzone era stata pseudo-virale per diversi anni. Jason Derulos Whatcha Say è stato rilasciato lo stesso anno, quindi la voce di Imogen Heaps era già in profondità nella conversazione culturale. Sembrava che valesse la pena perseguire più attivamente un'autorizzazione ufficiale del campione, ma i team di Clams e Imogens erano ancora amichevolmente lontani in termini di distribuzione e pubblicazione. Clams si era abituato allo status di culto delle canzoni, un punto di riferimento brillante e sorprendente di un sottogenere del rap ancora prevalente oggi.
Tuttavia, la richiesta di una versione ufficiale della canzone continuava a crescere. E Imogen Heap, secondo Clams, era coinvolto. Ricorda, le piaceva, e lei aveva appena menzionato qua e là, se puoi, metteresti il mio nome nel credito della canzone? Ero a posto con quello. Da quello che ho sentito, le è piaciuto fin dall'inizio.
Non stavo facendo soldi con niente. Cancellare un campione era l'ultima cosa che avevo in mente. Ho appena provato tutto.
Aveva senso perseguire un rilascio ufficiale considerando l'apprezzamento di Imogen Heaps per il lavoro di Clams. Infine, nel 2019, il team di Clams ha ricevuto la notizia che il team di Heaps aveva ammorbidito l'idea di un rilascio ufficiale. È stata una decisione alimentata dalla tecnologia. La canzone si è trasformata in base al modo in cui i fan del rap consumavano la musica. Innanzitutto, era una canzone Lil B scaricabile. Quindi, è diventato scaricabile come strumentale. Quando le librerie di iTunes erano la risorsa di riferimento per l'acquisto di musica, la canzone ha trovato casa su YouTube ed è diventata un cult. Con l'emergere di Spotify e Apple Music, aveva senso monetizzare la capacità di streaming che Im God aveva già mostrato come un classico underground.
Il lato commerciale dell'accordo fa poca differenza per Clams. È solo felice di avere la canzone nel mondo in veste ufficiale, anche se non riesce ancora a capire cosa renda Im God così attraente. È semplicemente magico. Quando l'ho fatto, non ci ho pensato molto. È difficile per me dirlo. Immagino sia perché ci sono così vicino che non riesco a capire cosa lo renda speciale, spiega.
È difficile immaginare che una canzone che definisca il genere possa mai ritrovare questo destino, il che rende l'uscita ufficiale di Im God ancora più unica. Che sia in giro così a lungo e che qualcuno se ne occupi dopo tutti questi anni è fantastico, dice Clams con una risata. Sono solo felice.