Con i loro corpi robusti, le grandi colonie nidificanti e gli habitat isolati, i pinguini sembrano uccelli robusti e intoccabili, ma in realtà affrontano molti pericoli critici. Oggi, 13 delle 18 specie di pinguini nel mondo sono minacciate, in via di estinzione o estremamente vulnerabili a ulteriori cali della popolazione e più della metà delle specie storiche di pinguini che sono mai esistite si sono già estinte. Comprendere le minacce ai pinguini è il primo passo per garantire la prosperità delle specie rimanenti.
Minacce di pinguini
Storicamente, gli umani sono stati la più grave minaccia ai pinguini. Questi uccelli sono ben adattati e si sono evoluti per sopravvivere nel loro ambiente difficile, ma i marinai cacciano gli uccelli e le loro uova per il cibo o usano le loro riserve di grasso come combustibile d'emergenza gravemente decimato molte specie di pinguini secoli fa. Mentre quelle pratiche sono ora illegali, molti pericoli creati dall'uomo rappresentano ancora minacce estreme per i pinguini, tra cui:
- Pesca eccessiva : i pinguini sono quasi esclusivamente piscivori, si nutrono di pesce e krill. Quando i pescatori lavorano nella stessa regione, il cibo disponibile può essere rapidamente esaurito ei pinguini affrontano la fame perché non riescono a ottenere un'alimentazione adeguata. Molti pulcini muoiono di fame anche quando i pinguini genitori devono cacciare più lontano per trovare cibo a sufficienza ma non sono in grado di tornare al nido abbastanza rapidamente da sostenere la loro prole.
- Pesca irresponsabile : anche se un'area ha molte prede sia per i pescatori che per i pinguini, gli uccelli possono soffrire di tecniche di pesca dannose. Molti pinguini si aggrovigliano in reti o lenze da pesca, annegando o subendo gravi ferite. I pescherecci senza scrupoli possono anche perdere carburante e altri inquinanti o lasciare rifiuti o altri detriti che possono distruggere l'habitat dei pinguini.
- Cambiamenti climatici : le variazioni delle temperature e i modelli attuali degli oceani del mondo sono pericolosi per i pinguini. Questi uccelli pelagici dipendono dalle correnti per la caccia e le temperature più calde non solo alterano le correnti e cambiano dove si trovano pesci e krill, ma fondono anche il ghiaccio antartico, riducendo lo spazio di riproduzione principale per diverse specie di pinguini.
- Fuoriuscite di petrolio : poiché i pinguini trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, le fuoriuscite di petrolio e altri inquinanti oceanici possono essere devastanti. Anche una piccola quantità di olio può interrompere l'impermeabilizzazione del piumaggio, lasciando un pinguino sensibile all'ipotermia. Gli uccelli si pavoneggeranno eccessivamente mentre tentano di rimuovere l'olio, ma ingerire le tossine può essere velenoso. Le fuoriuscite di petrolio minacciano in particolare i pinguini africani perché le loro popolazioni più concentrate si sovrappongono alle rotte di navigazione commerciale, ma tutti i pinguini soffrono di inquinamento delle acque.
- Specie invasive : la maggior parte dei pinguini nidifica in enormi colonie, spesso su isole isolate. I predatori introdotti possono devastare anche la più grande colonia nidificante in pochi anni e, a meno che gli animali invasivi - più comunemente gatti, ratti, topi, cani, conigli o furetti - vengano eliminati, le popolazioni di pinguini non potranno mai riprendersi. Anche se gli invasori non danneggiano direttamente i pinguini, i pulcini o le uova adulti, possono danneggiare l'habitat e renderlo inadatto ai pinguini.
- Turisti : mentre ci sono molti tour rispettabili che offrono esperienze di visualizzazione dei pinguini salvaguardando gli uccelli, tour senza licenza o non autorizzati e turisti che non rispettano le linee guida per le visite possono stressare e disturbare i pinguini, anche causando loro di abbandonare i loro pulcini e nidi o lasciare l'habitat ideale per luoghi ancora più pericolosi e in cui la sopravvivenza è più incerta.
- Bracconaggio : mentre la caccia ai pinguini o la raccolta delle uova è illegale, si verifica ancora nelle aree in cui i pinguini vivono vicino agli umani. La raccolta legale del guano pinguino (un componente di alcuni fertilizzanti) in Perù e Cile mette in pericolo anche i pinguini di Humboldt. L'accumulo di guano è essenziale per la nidificazione delle tane ma quando viene raccolto, i nidi vengono distrutti e per gli uccelli riproduttori è disponibile ben poco altro habitat adatto.
- Mancanza di ricerca : una delle minacce più pericolose per i pinguini è semplicemente la mancanza di conoscenza di questi uccelli e dei fattori ambientali che hanno le maggiori conseguenze sulla loro sopravvivenza. Mentre è chiaro che il numero della popolazione sta cambiando drasticamente, le cause dirette non sono ancora note e, senza quella conoscenza, è impossibile pianificare misure di conservazione efficaci.
Oltre a queste minacce gravi e in gran parte artificiali, altri pericoli che i pinguini affrontano includono tempeste che distruggono le aree di nidificazione, focolai di malattie nelle colonie di pinguini e predazioni da foche, skuas, orche, squali, petroli giganti e altri animali marini.
Come puoi aiutare
Anche senza conoscere i fattori esatti che danneggiano maggiormente i pinguini, è possibile prendere provvedimenti per proteggere questi uccelli unici e distintivi. Ogni persona che compie questi semplici passi aiuta a migliorare l'ambiente dei pinguini, supportando la loro continua sopravvivenza.
- Riduci la tua impronta di carbonio, che ridurrà la necessità di petrolio e altri prodotti petroliferi e, a sua volta, ridurrà il rischio di fuoriuscite di petrolio.
- Se mangi pesce o altri frutti di mare, opta per fonti di allevamento o scegli fornitori che praticano tecniche di pesca sostenibili.
- Proteggere le fonti idriche locali e lavorare per eliminare l'inquinamento idrico; la maggior parte degli inquinanti chimici alla fine finisce nell'oceano.
- Se applichi fertilizzanti al tuo giardino, colture o prato, studia la loro composizione e scegli fornitori che non incorporano guano pinguino o fonti sospette di guano.
- Se vuoi vedere i pinguini selvatici, scegli un viaggio con una compagnia rispettabile che segue pratiche rispettose della fauna selvatica e segui tutte le garanzie per proteggere gli uccelli durante il tuo viaggio.
- Sollecita il sostegno del governo a programmi di ricerca e conservazione, in particolare nelle regioni critiche dei pinguini come la Nuova Zelanda, le Isole Falkland, le Isole Galapagos, l'Australia e l'Antartide.
- Effettua una donazione a organizzazioni per la conservazione dei pinguini, strutture pelagiche di riabilitazione della fauna selvatica e gruppi simili che possono beneficiare direttamente dei pinguini.
- Adotta o sponsorizza un pinguino in cattività in uno zoo, acquario o voliera locale per aiutare a sostenere ulteriori ricerche e programmi di allevamento in cattività.
I pinguini sono uccelli popolari in tutto il mondo e se tutti coloro che amano questi uccelli carismatici apprendono le minacce che affrontano e prendono misure per proteggerli, ogni specie di pinguino può prosperare.
Foto - Dead Penguin © Mike Linksvayer