Il termine errore arco si riferisce a una situazione in cui connessioni di cablaggio allentate o corrose creano un contatto intermittente che provoca la scintilla o l' arco di corrente elettrica tra i punti di contatto metallici. Quando senti un interruttore della luce o una presa che ronza o sibila, senti l'arco mentre succede. Questo arco si traduce in calore, che può abbattere l'isolamento circostante i singoli conduttori, fornendo il grilletto per incendi elettrici. Sentire un segnale acustico non significa che il fuoco è necessariamente imminente, ma significa che esiste un potenziale pericolo che dovrebbe essere affrontato.
Il termine protezione da guasto ad arco si riferisce a qualsiasi dispositivo progettato per prevenire questo problema.
Arc Fault vs. Short Circuit vs. Ground Fault
I termini arco guasto, guasto a terra e cortocircuito sono talvolta confusi per significare la stessa cosa, ma in realtà hanno significati diversi e ciascuno richiede una strategia diversa per la prevenzione.
- Un cortocircuito si riferisce a qualsiasi situazione in cui la corrente "calda" eccitata si allontana dal sistema di cablaggio stabilito ed entra in contatto con il percorso del cablaggio neutro o il percorso di messa a terra. Quando ciò accade, il flusso di corrente perde la sua resistenza e aumenta improvvisamente di volume. Ciò fa sì che il flusso superi la capacità di amperaggio dell'interruttore che controlla il circuito, che normalmente scatta per arrestare il flusso di corrente.
- Un guasto a terra si riferisce a un tipo specifico di cortocircuito in cui la corrente "calda" eccitata crea un contatto accidentale con una terra. In effetti, a volte un guasto a terra è noto come "corto a terra". Come altri tipi di cortocircuiti, i fili dei circuiti perdono resistenza durante un guasto a terra e questo provoca un flusso di corrente senza impedimenti che dovrebbe far scattare l'interruttore. Tuttavia, l'interruttore potrebbe non funzionare abbastanza velocemente per prevenire scosse elettriche, e per questo motivo, il codice elettrico richiede speciali dispositivi di protezione, noti come GFCI (interruttori di circuito di guasto a terra) da installare in luoghi in cui è più probabile che si verifichino guasti a terra, ad esempio punti vendita vicino a tubature idrauliche o in luoghi all'aperto. Poiché questi dispositivi rilevano i cambiamenti di potenza molto rapidamente, possono arrestare un circuito anche prima che si verifichi uno shock. I GFCI, quindi, sono un dispositivo di sicurezza destinato principalmente a proteggere dagli urti .
- Un guasto ad arco, come menzionato sopra, è quando i collegamenti dei fili allentati o corrosi causano scintille o archi, che possono creare calore e il potenziale di incendi elettrici. Può essere un precursore di un cortocircuito o di un guasto a terra, ma di per sé un guasto ad arco non può arrestare né un GFCI né un interruttore automatico. Il normale mezzo di protezione contro i guasti dell'arco è un AFCI (interruttore di circuito di guasto dell'arco), ovvero una presa AFCI o un interruttore automatico AFCI. Gli AFCI hanno lo scopo di proteggersi dal pericolo di incendi .
Storia del codice di protezione dai guasti dell'arco
Il National Electrical Code, rivisto ogni tre anni, ha gradualmente aumentato i suoi requisiti di protezione AFCI sui circuiti. Nel 1999, il Codice ha iniziato a richiedere la protezione AFCI in tutti i circuiti che alimentano le prese delle camere da letto e all'inizio del 2014, quasi tutti i circuiti che forniscono prese generali negli spazi abitativi sono tenuti ad avere la protezione AFCI nelle nuove costruzioni o nei progetti di ristrutturazione.
A partire dall'edizione 2017 del NEC, la formulazione della Sezione 210.12 afferma:
Tutti i circuiti di derivazione da 120 volt, monofase, da 15 e 20 ampere che forniscono prese o dispositivi installati in cucine di unità abitative, camere familiari, sale da pranzo, soggiorni, salotti, biblioteche, tane, camere da letto, veranda, sale ricreative, armadi, corridoi, aree lavanderia o locali o aree simili devono essere protetti dagli AFCI.
Normalmente, i circuiti ricevono la protezione AFCI mediante speciali interruttori AFCI che proteggono tutte le prese e i dispositivi lungo il circuito, ma dove ciò non è pratico, ci sono anche prese AFCI che possono essere utilizzate.
La protezione AFCI non è richiesta per le installazioni esistenti, ma quando un circuito viene esteso o aggiornato durante il rimodellamento, deve quindi ricevere la protezione AFCI. Pertanto, un elettricista che lavora sul tuo sistema è obbligato ad aggiornare il circuito con la protezione AFCI come parte di qualsiasi lavoro che fa su di esso. In termini pratici, significa che praticamente tutte le sostituzioni di interruttori verranno ora eseguite con interruttori AFCI in qualsiasi giurisdizione che segue il NEC (National Electrical Code).
Tuttavia, non tutte le comunità sono conformi al NEC, quindi controlla le autorità locali per i requisiti relativi alla protezione AFCI.
Un GFCI non è un AFCI
È importante capire che un AFCI non sostituisce la protezione GFCI. Mentre gli interruttori di circuito di guasto a terra proteggono dagli urti, non sono destinati a proteggere dagli incendi, come fa un AFCI. Pertanto, in un cablaggio nuovo o rinnovato, molte posizioni richiedono sia la protezione GFCI che AFCI. Ciò può essere realizzato installando interruttori AFCI e quindi utilizzando prese GFCI in posizioni specifiche; oppure esistono interruttori combinati AFCI / GFCI in grado di offrire entrambi i tipi di protezione all'intero circuito.
È fondamentale che i requisiti del codice per la protezione AFCI e GFCI siano seguiti ogni volta che si estende o si aggiorna un sistema di cablaggio.