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Gli interruttori automatici sono gli interruttori di sicurezza che proteggono tutti i circuiti elettrici di casa tua. Esistono due tipi di interruttori standard: unipolare e bipolare. Gli interruttori unipolari sono classificati per 120 volt e 15 o 20 amp. Controllano i circuiti di illuminazione e di uscita standard, nonché alcuni circuiti di elettrodomestici in casa. Gli stessi interruttori sono relativamente stretti e occupano un singolo slot nella scatola degli interruttori della casa. Gli interruttori bipolari, d'altra parte, sono in genere classificati da 20 a 60 ampere e forniscono alimentazione a 240 volt a grandi apparecchi, come essiccatori elettrici e gamme. Sono interruttori "a doppia larghezza" che occupano due slot nella scatola dell'interruttore e hanno un interruttore a levetta che è il doppio della lunghezza dell'interruttore su interruttori unipolari.
Funzionalità
All'interno della scatola dell'interruttore o del pannello di servizio principale sono presenti piastre di metallo sotto tensione, chiamate barre "calde". Ogni polo, o punto di connessione, sulle barre, porta 120 volt di elettricità. Quando sono installati interruttori unipolari, scattano in un polo per ricevere 120 volt. Gli interruttori bipolari si innestano su due poli per un totale di 240 volt. Il cablaggio del circuito che si collega agli interruttori bipolari contiene due fili "caldi". Ciascuno di questi si collega a un terminale dell'interruttore ed è protetto dalla metà dell'interruttore. Se si verifica un errore o un altro problema lungo uno di questi fili, la metà corrispondente dell'interruttore scatterà. Questo fa scattare l'altra metà dell'interruttore contemporaneamente perché le due metà sono legate insieme dalla singola barra dell'interruttore o interruttore. Ciò interrompe efficacemente la connessione a entrambi i poli del bus, arrestando l'intero circuito in una sola volta.
Cheaters
Se apri la porta del tuo pannello di servizio e vedi un interruttore a larghezza singola ma con due piccoli interruttori, in linea o affiancati, è probabilmente un interruttore "imbroglione". Chiamato anche tandem, slimline o doppio interruttore, un cheater è un doppio interruttore che occupa lo spazio di un interruttore unipolare. A differenza di un interruttore bipolare, che serve un singolo circuito da 240 volt, un imbroglione serve due circuiti da 120 volt; non può essere utilizzato per fornire 240 volt a un singolo circuito. Un diverso tipo di interruttore raddoppiato è un "interruttore quad", che serve due circuiti da 240 volt ma ha la stessa larghezza di un interruttore bipolare standard.
L'uso di un cheat breaker non ha lo scopo di insinuare che il tuo elettricista stesse barando - questo è solo un soprannome - ma questi interruttori devono essere installati correttamente per essere legali e sicuri. Innanzitutto, il pannello deve essere progettato per accettare gli interruttori di imbroglione e, in secondo luogo, gli imbroglioni devono essere installati negli slot appropriati. Su molti pannelli, solo alcuni degli slot sono adatti per imbroglioni. Gli imbroglioni sono spesso usati quando lo spazio nel pannello è scarso e qualcuno vuole aggiungere due circuiti da 120 volt o aggiungere spazio per un nuovo circuito da 240 volt altrove sul pannello. Se vuoi sapere se il tuo pannello può ospitare imbroglioni, chiama un elettricista. A proposito, modificare un cheat breaker per adattarlo a dove non appartiene è barare ed è assolutamente pericoloso.