Il pH del suolo è una misura della sua acidità o alcalinità relativa. Per la maggior parte delle piante, comprese le erbe del prato utilizzate nei prati, per prosperare, i livelli di pH devono essere compresi tra 6 e 7, il che è leggermente acido. (La scala del pH ha una valutazione numerica da 1 a 14, con 7 neutri e numeri più bassi che indicano più suoli acidi e numeri più alti, più livelli alcalini.) Un livello di pH più basso, che rappresenta un terreno molto acido, è particolarmente problematico perché impedisce alle piante di assorbire i nutrienti. In un terreno con un pH molto acido di 4, 5, ad esempio, si stima che circa il 70 percento del fertilizzante applicato venga sprecato perché le piante non possono farne uso. La calce agricola è un emendamento del suolo con proprietà alcaline e, se applicato sistematicamente come emendamento del suolo, può funzionare per regolare il pH complessivo del suolo lontano dal lato acido e di nuovo verso un pH neutro.
Suoli acidi e prati
L'assorbimento dell'azoto delle piante è particolarmente influenzato dal pH del suolo, ed è per questo che i prati sono particolarmente sensibili. L'azoto è il nutriente del suolo più responsabile del fogliame verde e i prati in erba non sono altro che fogliame verde. Un prato che lotta per crescere in terreni molto acidi può mostrare una crescita debole, la presenza di muschio e potrebbe non rispondere alle applicazioni dei fertilizzanti. Crescendo in terreni acidi, l'erba del prato può avere un colore sbiadito e il prato può essere insolitamente sensibile alle infestanti e ai problemi dei parassiti.
Alcune specie di erba da prato sono più tolleranti nei confronti dei suoli acidi. Mentre il bluegrass del Kentucky, ad esempio, preferisce il terreno più sul lato alcalino, mentre le escrezioni e le erbe piegate tollerano più acidità.
Cosa determina il pH del suolo
Il pH del suolo è determinato principalmente dal clima e dal contenuto minerale sottostante dell'area. Le aree geografiche in cui il terriccio si trova sopra la roccia calcarea, ad esempio, tendono ad avere terreni alcalini, mentre le aree che hanno molta pioggia tendono ad avere terreni più acidi. Quindi la tua area locale potrebbe avere una storia di problemi con il terreno acido e potrebbe esserci una tradizione di lunga data nella modifica dei suoli da giardino e prato per ridurre l'acidità. Consultare un centro di giardinaggio locale ti dirà se il terreno acido è un problema comune nella tua zona.
Test per pH del suolo
Mentre il terreno acido tende a farsi conoscere dalle erbe del prato che non prosperano o problemi con la crescita del muschio, l'unico modo per verificare che il terreno acido sia un problema è con un test del pH del suolo. È possibile acquistare kit di test del suolo fai-da-te nei garden center e nei negozi di ferramenta. Un buon kit costa da $ 15 a $ 20 e verifica il pH e i nutrienti, come azoto e fosforo. L'accuratezza dei risultati di questi test è difficile da prevedere e le informazioni potrebbero non dirti quanta calce ha bisogno il tuo prato. Per la stessa quantità di denaro (e un po 'più di tempo, forse da due a tre settimane), puoi sottoporre il tuo terreno a un servizio di estensione locale. La maggior parte delle estensioni universitarie testano il suolo da circa $ 10 a $ 20 e il rapporto che ricevi di solito offre un'analisi molto più dettagliata della composizione del tuo suolo e del livello di pH.
Seguire le istruzioni dell'estensione per raccogliere il campione di terreno. Di solito è meglio raccogliere più campioni da ciascuna grande area del prato e mescolare i campioni per ogni area insieme prima di insaccarli per il test. Assicurati di far sapere al tester che vuoi imparare a limare il tuo prato. Probabilmente eseguiranno un test del buffer SMP sui tuoi campioni per indicare la quantità di calce da aggiungere.
La calce come emendamento del suolo
L'aggiunta di calce è il metodo più comune per modificare il pH del terreno. Esistono diversi tipi di calce agricola usati come emendamento del terreno per correggere il pH, ma la forma normalmente applicata ai prati è polverizzata, calcare in polvere o gesso. Un test del suolo può dirti il miglior tipo di calce da applicare. La calce con un alto contenuto di calcio è indicata come calce calcitica e ha il vantaggio di aggiungere calcio al suolo. Alcuni calcari contengono una quantità significativa di magnesio ed è indicato come calce dolomitica . La calce dolomitica aggiunge magnesio al terreno e può essere raccomandata se i test del suolo indicano una carenza di magnesio. La maggior parte dei tipi di calce può essere applicata con uno spandiconcime standard.
La calce può essere applicata su un prato in qualsiasi momento dell'anno in cui il terreno non è ghiacciato, ma in genere viene fatto durante la primavera o l'autunno. È meglio applicare calce dopo aver aerato il prato. Ciò aiuta l'assorbimento e consente a parte della calce di penetrare più a fondo nel terreno.