Perché gli uccelli migrano?

Per un uccello, percorrere centinaia o migliaia di miglia tra i suoi allevamenti e quelli non riproduttivi è un viaggio difficile e pericoloso, che non tutti gli uccelli sopravvivono. Quindi perché gli uccelli migrano? Quali ragioni inviano milioni di uccelli nei cieli rischiosi ogni primavera e autunno? Vi è più di una sola ragione per migrare diversi uccelli, ma tutto dipende dalla sopravvivenza, non solo per ogni singolo uccello, ma anche per le famiglie che sperano di allevare.

Se nessun uccello migrato

Senza un motivo per migrare, gli uccelli avrebbero avuto vite ancora più difficili che fare questi viaggi atroci. Se nessun uccello migrasse, le scorte di cibo nei loro allevamenti si esaurirebbero rapidamente durante la stagione della nidificazione e molti pulcini e adulti morirebbero di fame. La concorrenza per i siti di nidificazione sarebbe feroce e i predatori sarebbero attratti dalle alte concentrazioni di uccelli nidificanti e da pasti facili da nidificazione vulnerabili. È per questi due motivi, cibo e allevamento, che molti uccelli migrano, ma questi motivi sono molto più complicati di quanto sembri.

Migrare per un pasto

Per tutti gli uccelli, una delle principali forze trainanti della migrazione è la scarsità di cibo. Se tutti gli uccelli dovessero rimanere nelle stesse aree tropicali ricche tutto l'anno, il cibo diventerebbe scarso e l'allevamento avrebbe meno successo con genitori denutriti e cuccioli affamati. Ma mentre le fonti alimentari si rigenerano nelle regioni settentrionali ogni primavera, milioni di uccelli migrano verso quelle aree per approfittare dell'abbondanza. Man mano che le scorte di cibo diminuiscono in autunno, gli uccelli ritornano nelle regioni tropicali che si sono riempite nel frattempo.

Questo modello di migrazione per un pasto è vero non solo per i migranti neotropicali, ma anche per gli uccelli migratori a corto raggio che possono spostarsi solo su distanze limitate per perseguire una fonte alimentare stagionale. Le irruzioni degli uccelli sono anche il risultato di cambiamenti nella fornitura di cibo, con maggiori irruzioni che si verificano negli anni in cui le scorte di cibo sono basse per gli uccelli del nord. Questa scarsità li costringe a cercare cibo adeguato più a sud, ben al di fuori della loro gamma tipica. Anche gli uccelli che in genere non migrano possono ritrovarsi a viaggiare quando la fame minaccia.

Migrare per la famiglia

Nel corso dei millenni, gli uccelli hanno evoluto diversi modelli di migrazione, tempistica e destinazioni per disperdersi in tutto il mondo per riprodursi. Questo aiuta gli uccelli a trarre vantaggio da un'ampia varietà di condizioni adatte per crescere i loro piccoli, aumentando le possibilità di una prole sana e praticabile. Le migliori condizioni di riproduzione possono variare per ogni specie di uccello e possono comportare numerosi fattori. Fonti alimentari specifiche, habitat che offrono un adeguato riparo e colonie riproduttive che offrono una protezione maggiore rispetto a una singola coppia di genitori di uccelli sono tutti importanti per l'allevamento della dispersione.

Può sembrare contraddittorio sostenere che gli uccelli migrano per aiutare la loro prole a sopravvivere. Molti di quegli stessi genitori di uccelli abbandonano rapidamente i loro piccoli mentre maturano, lasciando gli uccelli immaturi e inesperti per effettuare la loro prima migrazione pericolosa senza la guida di un adulto. È proprio perché gli uccelli hanno allevato i loro pulcini in un ambiente relativamente ricco e sicuro, tuttavia, che offre ai giovani uccelli il vantaggio di essere preparati a compiere quel viaggio.

Fatto divertente

La sterna artica percorre 49.700 miglia in un anno tra i loro allevamenti artici e la costa antartica. Il loro viaggio annuale è la migrazione degli uccelli più conosciuta al mondo.

Altri motivi per cui gli uccelli migrano

Il cibo può essere la chiave per una migrazione regolare, ma gli uccelli migrano per altri motivi legati alla sopravvivenza della prole, tra cui:

• Clima : gli uccelli hanno sviluppato diversi tipi di piumaggio per sopravvivere a diversi climi e i cambiamenti in questi climi possono influenzare la migrazione. Molti uccelli lasciano il loro allevamento artico, ad esempio, quando le temperature iniziano a scendere e hanno bisogno di un habitat più temperato perché non possono sopravvivere al freddo brutale. Allo stesso modo, le regioni tropicali più calde possono essere un ambiente difficile per l'allevamento di pulcini delicati ed è vantaggioso deporre le uova più a nord nelle zone più fresche.
• Predatori : gli habitat con abbondanti fonti di cibo tutto l'anno attirano anche un numero maggiore di predatori che possono minacciare i nidi. Gli uccelli che migrano verso habitat diversi possono evitare l'assalto dei predatori, dando ai loro piccoli maggiori possibilità di raggiungere la maturità. Molti uccelli migrano persino verso habitat specializzati che sono quasi inaccessibili ai predatori, come ripide scogliere costiere o isole rocciose al largo.
• Malattia : qualsiasi grande gruppo di uccelli stipati in un tipo di habitat è suscettibile a parassiti e malattie che possono decimare migliaia di uccelli in un breve periodo di tempo e che le malattie possono e possono occasionalmente devastare colonie riproduttive. Gli uccelli che si disperdono in luoghi diversi, tuttavia, hanno meno possibilità di diffondere una malattia a tutta la popolazione, compresa la nuova prole.

Alla fine, i motivi per cui gli uccelli migrano dipendono tutti dalla sopravvivenza: non solo la sopravvivenza degli uccelli migratori stessi, ma anche la sopravvivenza dei pulcini che cresceranno. Trovare fonti alimentari più ricche, cercare habitat più sicuri ed evitare i predatori sono tutti comportamenti di migrazione progettati per garantire il successo della riproduzione. Una buona migrazione consente agli uccelli di sopravvivere per un'altra generazione e offre agli uccelli il piacere di assistere alla migrazione di un altro anno.