L'orticoltura è, al livello più elementare, la scienza o l'arte di coltivare frutta, verdura, fiori o piante ornamentali. L'origine del termine risiede in due parole latine: hortus (che significa "giardino") e cultus (che significa "lavorazione"). I maestri giardinieri sono ben versati in questo campo, ma la sua piena definizione in realtà si estende oltre ciò che normalmente penseremmo come giardinaggio o agricoltura.
L'aggettivo corrispondente a questo sostantivo è "orticolo". Nel frattempo, se sei qualcuno che lavora in questo campo, allora si dice che sia un "orticoltore".
I cinque sottocampi dell'orticoltura
Il professor William L. George del Dipartimento dell'Agricoltura della Florida suddivide l'orticoltura in cinque distinti sottocampi:
- Floricoltura
- Orticoltura paesaggistica
- Olericulture
- Pomologia
- Fisiologia post-raccolta
La floricoltura riguarda la produzione e la commercializzazione di fiori. Pensa alle attività commerciali all'ingrosso da cui i fioristi acquistano fiori recisi da vendere in accordi o piante da vendere in vaso ai clienti al dettaglio. Se hai mai ricevuto una composizione floreale come regalo di festa, puoi ringraziare questo ramo dell'orticoltura. I grandi vivai all'ingrosso possono avviare a migliaia le seguenti piante popolari, trasferendole alle piccole aziende di serra per "terminare" prima della vendita al pubblico:
- Gerani zonali ( Pelargonium )
- Stelle di Natale ( Euphorbia pulcherrima )
- Fucsia
L'orticoltura del paesaggio riguarda la produzione, la commercializzazione e la manutenzione delle piante del paesaggio. È quindi un ramo dell'orticoltura che sarà di grande interesse per i progettisti del paesaggio e per i proprietari di case interessati ad avviare un nuovo giardino e impegnati ad adornare il loro paesaggio con alberi ornamentali, arbusti, piante perenni e fiori annuali venduti nei garden center.
Allo stesso modo, i produttori e i commercianti di ortaggi e di frutta potrebbero aver studiato rispettivamente l'olericultura e la pomologia. L'olericultura riguarda la coltivazione di ortaggi, mentre la pomologia si occupa della produzione di frutta. Questo ci porta alla differenza tecnica tra frutta e verdura:
Argomenti su questa distinzione spesso nascono quando le persone discutono della classificazione del pomodoro. Molte persone sono sorprese nell'apprendere che è un frutto, tecnicamente, anche se non ha un sapore dolce e non è in genere servito come dessert. La classificazione dell'oggetto in questione non si basa sul gusto o sulla parte del pasto in cui viene servito.
Se l'oggetto in questione si è sviluppato da un fiore su una pianta e contiene semi, allora è un frutto. Come i pomodori, quindi, le zucche, le zucche a guscio duro e le zucche ornamentali sono tutti frutti (alcuni commestibili, altri non commestibili). Quindi, quando intagli una zucca per Halloween, intagli un frutto.
Le vere "verdure" sono le altre parti di piante che troverai nella sezione prodotti del supermercato; per esempio, carote (che sono radici), asparagi (che è uno stelo), lattuga (che è una foglia) e broccoli (mangiamo i boccioli dei broccoli).
Infine, sono i fisiologi post-raccolta che assumono i negozi di alimentari per evitare che i prodotti si rovinino prematuramente. Anche loro sono orticoltori.
Carriere in orticoltura
In effetti, il numero di percorsi di carriera aperti dopo aver conseguito una laurea in orticoltura sono troppo numerosi per essere elencati per intero. Ma ecco un campione:
- Lavorare con il pubblico in un arboreto o in un giardino botanico
- Insegnamento della materia (corsi presso un college o attività di divulgazione presso un ufficio di estensione della contea)
- Gestire un'azienda in cui vengono venduti impianti o prodotti
- Progettare gli arrangiamenti in un negozio di fiori
- Mantenere l'erba verde e rigogliosa in un campo da golf
- Lavorare come tecnico per la cura del prato
- Mantenimento del paesaggio per un parco
- Lavorare come sviluppatore di impianti
- Conduzione di ricerche su impianti per un college, per il governo o per un'azienda
- Acquistare piante per una catena di negozi
- Gestire un meleto
- Lavora come consulente per un'azienda che produce fertilizzanti
Quale tipo di carriera nell'orticoltura sceglierai dipenderà da una varietà di fattori. Ad esempio, se ti consideri più un tipo studioso che come una persona, avrebbe più senso continuare a lavorare nella ricerca o nello sviluppo delle piante piuttosto che come guida turistica per un giardino botanico. Alcune carriere nell'orticoltura (ad esempio, insegnando la materia in un'università) richiederanno che tu guadagni una laurea.
Antichi romani che scrivevano sull'orticoltura
Gli studiosi hanno scritto sull'orticoltura per secoli, compresi antichi studiosi greci e romani. Tra i romani spiccano Catone il Vecchio, Varro, Columella, Virgilio e Plinio il Vecchio. Virgilio, meglio noto per il suo Eneide , mise le sue riflessioni sull'orticoltura in Georgia . Come poeta, il suo lavoro sull'argomento è apprezzato più per il modo in cui ha messo in relazione le informazioni che per il contenuto reale.