È una domanda vecchia di secoli: quando si tratta di successo di qualsiasi tipo, puoi semplicemente innestare la tua strada verso la celebrità o hai bisogno di qualcosa di speciale nel tuo sangue? Per artisti come Saggezza dell'oceano , probabilmente è un po' di entrambi. Ora con i suoi artigli saldamente affondati nella scena rap britannica, l'MC con sede a Brighton ha trascorso la sua adolescenza studiando le battute di Dizzee Rascal ed Eminem e facendo beat-boxing ossessivamente per aumentare la sua destrezza vocale. Ma è una vera forzatura immaginare che sia incredibilmente versatile (e quasi da record ) il flusso è semplicemente il prodotto di una rigida etica del lavoro. Il suo ultimo singolo, 'Don', è un valido esempio: sopra un frastuono di percussioni carnevalesche (tieni duro il produttore Pete Cannon, probabilmente l'uomo che lavora più duramente nell'hip-hop britannico), Ocean sputa come se il rap fosse un riflesso, con una precisione ritmica che colpisce alcune barre e scivola su altre.
Dal punto di vista dei testi, Ocean Wisdom continua a trovare modi sempre più creativi per dirti perché è semplicemente migliore di ogni altro sputatore là fuori. E dopo quattro minuti di lingotti d'oro massiccio, è difficile non essere d'accordo. Il giorno in cui Complex ha incontrato Ocean, era immerso nel 'noioso amministratore' del suo nuovo disco Wizville ( in uscita il 23 febbraio )-un effetto collaterale di avere un'etichetta abbastanza rilassata da cedere i regni creativi. E nonostante si sia ancora qualificato per un Young Person's Railcard, ha parlato con la sicurezza e la determinazione di un veterano dell'introspezione, dell'autenticità e del perché imparare a rap potrebbe essere un po' come imparare a fare un panino.
Quindi, prima volevo parlarvi un po' di generi. Nel Regno Unito, sembra esserci una vera distinzione tra i campi grime e hip hop; pubblico diverso, airplay diverso, scene diverse. Come qualcuno che ha lavorato con artisti e si è dilettato con gli stili di entrambi, con quale ti senti più allineato? Importa?
Sono cresciuto con il grime e il rap americano più che con l'hip-hop britannico, quindi come persona del Regno Unito che fa hip-hop, senti sicuramente gli elementi grime e rap americano che vengono fuori. Ma tutto ciò che mi interessa è essere il miglior rapper, il miglior musicista che posso essere. Sento che la cosa migliore che puoi fare è creare nuova musica, nuovi suoni e nuove energie. Mi interessa come la mia musica fa sentire e agire qualcuno, piuttosto che di che genere si tratta. Se consideri il grime e l'hip-hop britannico come due stili di combattimento separati... È solo una questione di quanto sei bravo in ogni singolo stile. L'arte del rap è come l'MMA: puoi trovare molte somiglianze e differenze tra i molti stili diversi, e puoi essere un maestro in uno ma un principiante in un altro. Secondo me, se vuoi padroneggiare il rap, devi padroneggiarlo tutto.
C'è una differenza di visibilità tra hip-hop e grime però, non è vero? Voglio dire, negli ultimi cinque anni, il grime è esploso, eppure l'hip-hop britannico sembra ancora piuttosto bloccato, più lento a raggiungere le masse.
Penso che ci sia un enorme equivoco. Non credo che il grime sia necessariamente più grande dell'hip-hop britannico al di fuori del Regno Unito. Sull'etichetta, ci sono alcuni di noi che fanno molti spettacoli internazionali e abbiamo fan in tutto il mondo. Ho appena fatto un tour in Australia e, prima ancora, ho suonato in Europa. Solo in Francia, ho giocato più di 20 volte nel 2017. Non ho visto nessun ragazzo grime lì, a parte i primi cinque all'epoca. So cosa chiedono questi ragazzi per spettacolo, so quanti spettacoli fanno. Sento che l'equivoco deriva da tutti i bambini del Regno Unito nel parco giochi che interpretano religiosamente i nuovi ragazzi grime. Penso che tra gli 8 ei 16 anni, stiano tutti ascoltando il nome attuale su Link Up ecc. Sono milioni e milioni di visualizzazioni extra solo da quello. Grime è radicato nella cultura del Regno Unito e le persone del Regno Unito vi gravitano molto. Personalmente, amo il grime, perché sono cresciuto circondato da esso, è personale per me. Considerando che l'hip hop è molto più di una world music. Se stai parlando di fan tra i 20 e i 35 anni, c'è una fanbase devota che dura tutta la vita. La maggior parte degli artisti hip hop del Regno Unito sono...
—andare un po' avanti?
Stavo per dire fare musica per un mercato più vecchio. Forse parte del motivo per cui ho avuto l'impatto che ho avuto è che mi rivolgo a una generazione leggermente più giovane di fan dell'hip-hop del Regno Unito. Sto solo cercando di creare un'atmosfera e una buona energia.
È interessante che tu parli dell'età, perché i tuoi compagni di etichetta sono cambiati molto negli ultimi anni. Persone come Dirty Dike, in particolare, hanno iniziato a scrivere materiale più introspettivo, probabilmente più 'pesante' quando sono invecchiate. Gran parte del tuo marchio personale riguarda l'essere schietto e fiducioso: potresti mai vederti scrivere un disco del genere?
Ho del materiale 'pesante', semplicemente non saturare eccessivamente il mio suono con esso. Con me, se vuoi trovare quel suono, devi ascoltare l'album. Sono d'accordo che l'introspezione diventa più una parte del tuo arsenale come MC quando invecchi, per non dire che non è presente in un giovane MC. Per me, in questo momento, rappresento chi sono come persona. Posso trarre la mia arte da un luogo emotivo, evito di farlo tutto il tempo. Fortunatamente, sono all'età in cui posso ancora scherzare su una traccia e dire cose oltraggiose che puoi dire solo quando hai 20 anni. Ed ecco il punto: il motivo per cui non ho un carico di testi politicamente carichi, per esempio, è che dopo troppo di tutto ciò la gente inizia ad aspettarselo da te. Le persone si stancano rapidamente di ascoltare un rapper tipo predicatore che cerca di prendere il sopravvento morale e istruirli sulla vita in ogni occasione. Sento che se dico un testo commovente ogni tanto, risuonerà molto di più che se cerco di essere profondo tutto il tempo.
È difficile saturare la tua musica con buone vibrazioni e buona energia. Quindi è quello che faccio. Per la maggior parte del tempo, sto solo facendo una risata, cercando di essere acrobatica con i miei flussi e testi. Amo i giochi di parole e la lingua inglese, quindi ci gioco più dei commenti di attualità. Sento che le persone ne possono sopportare molto. Preferisco creare la colonna sonora per le vacanze di qualcuno piuttosto che per il funerale di qualcuno. Preferisco creare la colonna sonora per un arrosto che per una discussione. Preferirei vedere un giovane ragazzo positivo e laborioso ballare con la mia musica invece di un emo che si autodisprezza che lentamente si abbatte sulla mia profonda cialda introspettiva. Detto questo, l'arte del rap ha più categorie e sono orgoglioso di poterle fare tutte. Ho studiato ogni stile e ognuno ha i suoi alti e bassi. Mentirei se dicessi che non li amo tutti.
E quanto è importante per te l'autenticità? Perché brani come 'Brick Or Bat' e 'Eye Contact' dipingono un'immagine di una persona piuttosto conflittuale, piuttosto aggressiva. Quanto impegno metti nel creare un personaggio per te stesso?
Molte persone mi dicono che il mio personaggio è molto simile al mio personaggio rap percepito. A nessuno piace un falso MC. Condisci le cose, ma non menti. Sento decisamente che il modo migliore per avere una lunga carriera è mantenerlo reale. Non appena smetti di farlo, stai sempre al passo con te stesso, stai cercando di indovinare cosa vuole vedere la gente. In realtà cerco di attenuare la violenza sui brani! [Ride] Certe cose si insinuano perché è una parte della mia vita che ha plasmato il mio carattere. Mi è stato insegnato ad essere umile e passivo con tutti. Mi è stato anche insegnato a schiaffeggiare un bullo se lo sorprendi a essere un bullo. Sento di aver messo in campo entrambe le mentalità nel miglior modo possibile. Brani come 'Brick Or Bat' sono più una manifestazione di qualcosa in me. Ma è tutta energia e mai letterale.
Penso sia giusto dire che sei diventato il rapper preferito di molti rapper. Chi pensi che lo stia uccidendo in questo momento?
Bar per bar, sono un fan di Izzie Gibbs, Eyez e pochi altri. Sono orgoglioso di vedere giovani MC come me fare le loro cose. Sono anche un fan di Dizzee, Ghetts, Kano, Skepta, Giggs—hanno sfondato molte porte. Voglio attraversare quelle porte. Ma con molte altre persone nella scena, sto principalmente imparando lezioni sul rap colpendo i buchi in quello che stanno facendo. Sono felice del viaggio che sto facendo e sono orgoglioso di essere nella mia corsia. Ci sono livelli in questo rap e altri MC riconoscono.
Quindi significa che ti senti come se avessi finito di imparare? So che hai già parlato di aver studiato rap quando eri più giovane...
È come con qualsiasi cosa: pensi di aver imparato qualcosa, poi tiri indietro uno strato di pelle e ti rendi conto che c'è dell'altro. Scommetto che ci sono persone là fuori che hanno 500 tecniche per fare un panino. Se puoi applicare così tante tecniche per fare un panino, quanti aspetti diversi ci sono in una carriera rap? Imparo sempre: sono uno studente del gioco. Mi chiedo spesso come le persone abbiano fatto le cose, verso cosa gravitano gli ascoltatori. Penso di aver fatto più progressi nell'ultimo anno che in qualsiasi altro periodo della mia vita; gli aspetti difficili ora sono una seconda natura allo stesso modo delle cose facili. Quindi ora sono al punto in cui, forse, c'è una semplicità a cui devo attingere. Non si tratta necessariamente sempre di rappare la cosa più intricata, si tratta di qual è il miglior suono, musicalmente, che a volte è semplice. La chiamiamo semplicità complessa.
Passiamo al nuovo disco. Hai lavorato con Dizzee su Wizville . Come ci si sente ad entrare in studio con un artista che è stato di grande ispirazione per te? La tua fiducia è venuta meno?
Quando Dizzee mi ha urlato, è stato molto umiliante. Verifica che ciò che stai facendo è essere riconosciuto da persone più grandi di te. Direi che, in generale, quando ti ritrovi a salire di livello non puoi soffermarti sui tuoi nervi. Quando sono entrata in studio con lui, se ci avessi pensato troppo, mi avrebbe buttato fuori. Nel corso degli anni, ho avuto molti momenti determinanti e parte dell'abilità è essere in grado di fornire in quei momenti. Questo è qualcosa che faccio con fiducia ogni volta perché conosco me stesso e conosco le mie capacità e ho messo abbastanza pratica per fidarmi del mio 'pilota automatico', se vuoi. Detto questo, quando stavo registrando, penso che sapesse che ero un suo grande fan, quindi mi ha sempre lasciato a spruzzare i miei versi. Penso che sapesse che se mi stesse guardando, mi sarei sentito un po' come se dovessi dimostrare qualcosa. Quando sei vicino a qualcuno che hai sempre ammirato, può farti venire voglia di impegnarti e a volte può essere una cosa negativa. Potresti voler sembrare casual e rilassato e non irreggimentato.
Fortunatamente, l'atmosfera era comunque rilassata. Ho sempre sperato che sarebbe stato così ascoltando la sua musica, perché potevo relazionarmi con lui. Penso che abbiamo un modo di pensare molto simile. Non era come se avesse cercato di spadroneggiare su di me, o cose del genere. È una di quelle rare situazioni in cui incontri qualcuno che è sempre stato un'ispirazione e esci dall'incontro sentendoti ancora più ispirato di quando sei entrato. Nelle interviste mi chiedevano con chi volevo collaborare se potevo scegliere qualcuno nel mondo, e ho detto religiosamente Dizzee. È stato una grande ispirazione e uno dei motivi principali per cui ho iniziato a rappare. È stato un momento a tutto tondo per me. L'unico inconveniente è che ora ho bisogno di trovare una nuova risposta a questa domanda [ride]. Probabilmente comincerò a dire che Eminem è l'unico artista rimasto che mi ha ispirato allo stesso modo.
Chi altro possiamo aspettarci che compaia nel nuovo disco?
Su Wizville , ho le caratteristiche di Dizzee Rascal, Method Man, Roots Manuva, P Money, Jehst, Chester P e Rodney P. Non riesco nemmeno a crederci, e ci sto lavorando da un po'. È una bella sensazione, riunirli tutti insieme su un disco.