Quando i fiori sbocciano
In natura, le piante sono portate a fiorire da un numero qualsiasi di fattori. Potrebbe essere caldo. Potrebbe essere l'inizio della stagione delle piogge. O potrebbe essere la quantità di luce disponibile.
Alcune piante, come la pianta di kalanchoe o la stella di Natale, hanno il tempo di sbocciare con la quantità di luce solare che ricevono. Quando le ore di luce solare diminuiscono, vengono attivate per fiorire. Queste sono chiamate piante "a giorno corto". Altri, come gli spinaci, iniziano a fiorire solo dopo che i giorni si estendono per una certa lunghezza. Questi sono chiamati "piante di lunga giornata".
fotoperiodismo
Questo tratto nelle piante è chiamato fotoperiodismo . Significa semplicemente che il ciclo riproduttivo della pianta è temporizzato in base alla quantità di luce disponibile.
Il termine "fotoperiodismo" è stato coniato per descrivere la capacità di una pianta di fiorire in risposta ai cambiamenti nel fotoperiodo: le relative lunghezze del giorno e della notte. Poiché i fiori producono semi, la fioritura è di fondamentale importanza per la pianta per completare il suo ciclo di vita. Sebbene la gente sapesse da tempo che piante come i tulipani fioriscono in primavera e i crisantemi fioriscono in autunno, fino agli inizi del 1900 si sapeva poco su ciò che effettivamente causava la fioritura.
A partire dal 1910, Wightman Garner e Henry Allard condussero esperimenti per testare l'effetto della lunghezza del giorno sulla fioritura. Hanno scoperto che piante come l'orzo fiorivano quando la lunghezza del giorno era più lunga. Queste piante, che hanno chiamato piante di lunga giornata (LDP), fioriscono soprattutto in estate man mano che i giorni si allungano. Altri, come i semi di soia, fioriscono quando la lunghezza del giorno è inferiore a una certa lunghezza critica. Queste piante di breve durata (SDP) fioriscono in autunno man mano che i giorni si accorciano. Altri ancora non sono sensibili al fotoperiodo e sono chiamati piante neutre.
Forcing Blooms
La maggior parte dei coltivatori domestici non dovrà mai preoccuparsi dei fotoperiodi, ma ci sono alcuni casi in cui è importante. Ad esempio, le stelle di Natale non fioriscono naturalmente intorno a Natale. Invece, sono costretti a fiorire tenendoli al buio per un certo numero di ore ogni giorno in inverno per indurli a fiorire per le vacanze. Lo stesso vale per i kalancho: possono essere costretti a sbocciare in qualsiasi momento dell'anno semplicemente tenendoli nell'oscurità per 14 ore al giorno. Ecco perché puoi trovare il kalanchoe in fiore in qualsiasi momento dell'anno, ma fioriranno solo in autunno o all'inizio della primavera da soli.
Fotoperiodismo e distribuzione delle piante
Il fotoperiodismo è responsabile della distribuzione di molte piante in tutto il mondo. Ad esempio, l'ambrosia (una SDP) non si trova nel Maine settentrionale perché la pianta fiorisce solo quando la lunghezza del giorno è inferiore a 14, 5 ore. Nel nord del Maine, i giorni non si riducono a questa lunghezza fino ad agosto. È così tardi nella stagione di crescita che arriva il primo gelo prima che i semi risultanti siano abbastanza maturi per resistere alle basse temperature, e quindi la specie non può sopravvivere lì. Al contrario, gli spinaci (un LDP) non si trovano nei tropici perché lì i giorni non sono mai abbastanza lunghi per stimolare il processo di fioritura.