Il 7 aprile, Netflix twittato una grafica gialla della parola Homecoming, con thetas e sigma greci sulle O e sulla E, senza contesto. La piattaforma di streaming raramente annuncia una programmazione senza contesto, ma ci sono alcune persone in questo mondo per le quali il contesto non è necessario e per le quali l'iperbole è impossibile. Una di quelle persone è Beyoncé.
Solo negli ultimi sei anni, Beyoncé ha pubblicato tre album, due dei quali con accompagnamenti visivi completi. È andata in tournée per ogni album, registrando il tutto esaurito nelle arene di tutto il mondo. Ha dato alla luce due gemelli, Rumi e Sir. Ha vinto sei Grammy e un Video Vanguard Award ai VMA. È stata annunciata come membro del cast nel film in uscita di Jon Favreaus, Il re leone. E il 14 aprile 2018 è diventata la prima donna di colore a diventare protagonista del Coachella.
Ecco la performance di Beyoncé - giustamente soprannominata Beychella - dai numeri: due ore. 26 canzoni. Circa 100 ballerini. Quattro apparizioni (cinque durante il secondo weekend, quando J Balvin si è presentato per il remix di Mi Gente). Cinque cambi d'abito. 18 campioni di canzoni di altri artisti neri. 458.000 spettatori simultanei. 232 paesi. 43,1 milioni di visualizzazioni. Coloro che si sono sintonizzati ricordano dove si trovavano, con chi erano e il fatto che ogni tweet sulla loro cronologia quel giorno riguardava la regina stessa. Beychella è stato senza dubbio l'evento della cultura pop dell'anno e ci è voluta un'intera squadra di collaboratori per realizzare tutto.
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Nel gennaio 2017, è stato annunciato che Beyoncé sarebbe stata la protagonista del festival di quell'anno. A febbraio, ha dichiarato che avrebbe posticipato lo spettacolo all'anno successivo, citando le preoccupazioni dei medici sulla sua gravidanza. Dopo il suo ritiro dal festival, i prezzi di rivendita dei biglietti sono scesi del 12%, secondo BigliettoIQ .
Quando è arrivato il momento per lei di giocare finalmente al Coachella 2018, l'attesa non avrebbe potuto essere più alta. La famosa enigmatica madre di tre figli, che ha eluso la stampa per anni, sarebbe finalmente al centro della scena in uno dei più grandi festival del paese, e i fan non avevano dettagli su cosa aspettarsi. Avrebbe potuto darci qualsiasi cosa e le saremmo stati grati. Ma questo è di cui parlava Beyoncé. lei non fa solo nulla .Lei fa tutto.
Non posso spiegarlo. Mi sentivo orgoglioso di essere nigeriano. Mi sentivo orgoglioso di essere nero negli Stati Uniti. Non dimenticherò mai quelle prove. - Diddi Emah
L'esibizione di Beyoncés al Coachella, a cui hanno assistito di persona 125.000 persone e trasmessa in live streaming da milioni di altri, non è stata pianificata come una normale apparizione al festival. Aveva il valore di produzione di un tour mondiale, perché è stato trattato come tale fin dall'inizio. I ballerini che sono stati coinvolti nello spettacolo hanno sentito parlare di audizioni oltre sei mesi prima dell'inizio del festival, tramite sussurri nelle loro comunità di danza locali. La cantante e ballerina nigeriana Diddi Emah, alias Beychellas #BatonBae, conferma che la sua audizione è stata una delle più lunghe a cui abbia mai partecipato.
L'audizione è stata lunga, ma è stato divertente, dice lei. Ci siamo sentiti apprezzati nel processo. [Il coreografo] JaQuel Knight è stato di grande supporto.
La natura incoraggiante dell'audizione è iniziata con la chiamata al casting. Molte audizioni sono typecast; ti diranno cosa stanno cercando, spiega Diddi. 5'1,5'2,5'3, vogliamo questo tipo di corpo, deve essere in forma. [Per l'audizione al Coachella], non c'era alcun obbligo.
Anche con l'apertura e l'accettazione, però, Emah quasi non ce l'ha fatta. Abbiamo finito l'audizione e non ho sentito il mio nome chiamato per restare; Ero stata tagliata, spiega. Stavo uscendo dal parcheggio e mi sono reso conto che il mio amico che stava facendo anche il provino aveva la mia chiave di casa, quindi mi sono girato per tornare indietro. Quando mi sono girato, il mio amico era fuori e urlava, Diddi, hanno chiamato il tuo numero!
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Emah ammette che quando è rientrata alle audizioni e ha eseguito la routine richiesta, non l'ha inchiodata. Ogni altra volta è andata alla grande, ma l'ultima volta ho fatto un casino, ricorda. Quindi non so come l'ho fatto, ma sono così grato, perché entrandoci, ero tipo, questa è Beyoncé, il mio ego sarà in grado di gestirlo se mi tagliano?
Altri collaboratori non avevano idea in cosa si stessero cacciando. Jamal Josef, il coreografo che ha insegnato a Queen Bey come fare un passo, ha appreso dell'audizione la sera prima e non ha scoperto per chi aveva fatto l'audizione fino a dopo.
Penso di aver scoperto chi era stato per un paio di giorni dopo, stima. Qualcuno ha detto, Oh, sì, quella era l'audizione per Beyoncé. È stata una sorpresa per me.
Molti artisti hanno un regista che gestisce lo spettacolo: Beyonce gestisce lo spettacolo. - Don P. Roberts
Anche i musicisti erano all'oscuro. Don P. Roberts, meglio conosciuto per il suo lavoro come CEO e direttore di Drumline Live, è stato reclutato dal team di Beyoncé per assistere nell'assemblaggio della band. Ha portato con sé circa 30 musicisti con cui aveva lavorato prima, ma non poteva dire loro con chi avrebbero lavorato fino a quando non erano atterrati in California.
Ho detto, siete pronti a scoprire per chi vi esibite?' ridacchia. Nel mio gruppo c'era solo una donna. Quindi c'è questo grande gruppo di quasi tutti i ventenni e si sono persi completamente quando gliel'ho detto. L'ho perso totalmente.
Roberts stava mettendo insieme un gruppo di musicisti che si sarebbero uniti alla band principale di Beyoncé. Questo avrebbe potuto intimidire, ma il regista insiste che lui e i suoi musicisti si sono sentiti accolti. Siamo entrati e i nostri ragazzi sono saltati dentro con la loro band, dice. Avevano già delle persone incredibili e questo ha reso così facile per noi fonderci con loro. Era un ottimo ambiente di apprendimento per tutti; Non lo dimenticherò mai.
Una volta definito il roster, si è passati alle gare. Emah descrive le prove per Beychella come molto lunghe e molto intense. Ashley Everett, capitano di danza di Beyoncé da 10 anni, conferma che le prove duravano otto ore al giorno, e si sono allungate nelle ultime settimane che hanno preceduto lo spettacolo.
Il programma apparentemente estenuante non è niente in confronto ai suoi primi anni con Beyoncé, però. Nei giorni prima che [Beyoncé avesse] figli, facevamo prove da 12 a 20 ore, e lei sarebbe stata proprio lì con noi, dice. A volte andavamo dalle 10 del mattino alle 4 del mattino.
Le prove sono iniziate con una troupe ridotta di 10 o 15 ballerini, che hanno sperimentato diversi movimenti e provato potenziali coreografie. Alla fine, più ballerini e musicisti si sono uniti e i pezzi hanno iniziato a mettersi insieme. Uno di quei pezzi era l'assolo di bacchetta di Emahs, che non faceva parte dei piani iniziali di Beyoncé, o di Emahs se è per questo (ha smesso di esercitarsi regolarmente quando aveva 14 anni). Ha colto l'occasione e si è presentata alle audizioni con i suoi manganelli, comunque. Una volta che ha mostrato al team di coreografi di Beyoncé cosa poteva fare, hanno capito come incorporare le sue abilità nella performance.
Josef, d'altra parte, è stato reclutato per un'audizione con una missione: fare un passo. Josef è un membro del capitolo Eta Iota dell'Alpha Phi Alpha Fraternity Incorporated al Voorhees College, un college storicamente nero in Danimarca, South Carolina. Josef e uno dei suoi fratelli della confraternita hanno coreografato la parte iniziale dello spettacolo. Il team di Beyoncé ha avuto l'ultima parola, ma, come dice Josef, le nostre cose erano piuttosto legittime.
La sfida più grande del team è stata quella di assicurarsi che la loro coreografia non assomigliasse a qualcosa che già esisteva. L'arte del passo affonda le sue radici nell'inizio delle confraternite e delle sorelle nere nei primi anni del 1900, e molte delle routine e dei movimenti sono protetti da copyright, quindi Josef ha dovuto trovare un modo per onorare queste tradizioni senza imitarle direttamente.
L'anno scorso, Josef ha detto Essenza che si era preoccupato di assicurarsi che Bey sapesse cosa stava facendo. Sia Josef che Roberts sottolineano che coloro che hanno familiarità con le culture sia degli HBCU che della vita greca nera ti faranno a pezzi se non è autentico. Ma aveva anche un altro obiettivo in mente: gettare una luce positiva sulla vita dei greci neri.
La quantità di riconoscimento che storicamente ottengono i college neri, un sacco di negatività arriva con questo, specialmente con la cultura greca, perché sono sempre nelle notizie per nonnismo e altre cose, riconosce. Quindi [quando sono stato contattato], ho pensato, questo è perfetto, per qualcuno di questo calibro che ci mostra sotto una luce positiva e che vuole renderci omaggio.
Mentre lavorava con Beyoncé, Josef ha potuto toccare con mano cosa si dice di lei da anni: lavora sodo. Era aperta e pronta ad imparare, molto desiderosa, conferma. Imparava velocemente, sempre pronta, sempre preparata e molto precisa nella sua mentalità, nella sua energia, nel suo movimento. Non c'era mai un giorno libero; lei è coerente.
Secondo Emah, l'atteggiamento laborioso era contagioso. Solo per vederla muoversi e per far parte di quell'esperienza, ho imparato cosa era accettabile e cosa era inaccettabile, racconta. Ho imparato guardandola che va bene voler essere parte di tutto, voler sapere tutto quello che sta succedendo. Questo non ci rende dei micromanager pazzi; ci rende semplicemente fantastici. Allo stesso modo, Josef ha imparato cosa significa veramente essere un professionista guardando Beyoncé.
Diventi una famiglia durante le prove. Stai festeggiando i compleanni delle persone, tutti si aggirano furtivamente per firmare cartoline per loro. - Jamal Josef
Come capitano della danza, Everett è responsabile di tenere traccia dell'ampia libreria di coreografie di Beyoncé. Come abbiamo visto tutti, l'artista di fama mondiale richiama spesso l'iconica coreografia degli inizi della sua carriera, da Crazy In Love a Baby Boy a Single Ladies. Tuttavia, questo era diverso da qualsiasi altro spettacolo che avevano fatto prima.
Avevamo tutti questi membri della band—batteria, fiati, violini, ogni strumento a cui si potesse pensare—sul palco con noi, e c'erano così tanti ballerini, ricorda Everett. La gente veniva anche in momenti diversi, quindi oggi abbiamo insegnato a un grande gruppo tutta la coreografia di una canzone, e poi domani si sarebbero presentate altre 20 persone e avremmo dovuto insegnare nuovamente. Non era sempre andare, andare, andare - alcuni giorni erano per pianificare le cose visivamente - ma la maggior parte delle volte c'erano molte cose da fare, dice.
Beyoncé preferisce imparare la coreografia prima in un gruppo più piccolo, con 5-12 ballerini che conosce da un po', o la cui energia le piace. Una volta che sa cosa sta facendo, si unisce a tutti gli altri, così può sentire l'atmosfera dell'intera produzione. Per quanto Beyoncé si nutra delle energie dei ballerini, però, anche i ballerini si nutrono delle sue.
Immagina di avere la voce dal vivo di Beyoncé nell'orecchio: è tutto ciò che senti, ricorda Emah. Quando la sua voce è attiva e tutto sta andando, sembra che la sua voce fluisca attraverso il tuo corpo. Mi ha solo dato energia in più. Non posso spiegarlo. Mi sentivo orgoglioso di essere nigeriano. Mi sentivo orgoglioso di essere nero negli Stati Uniti. Non dimenticherò mai quelle prove.
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Roberts descrive le prove come intense ma divertenti e sottolinea che l'alta posta in gioco di lavorare con un'artista come Beyoncé ha contribuito a entrambe le cose. Molti artisti hanno un regista che gestisce lo spettacolo: Beyoncé gestisce lo spettacolo. Quindi nessuno è venuto a giocare; la gente veniva a lavorare. Afferma, Siamo sempre andati avanti. Ogni singolo giorno c'era un crescendo costante che creava eccitazione e anticipazione, fino all'esibizione vera e propria.
Oltre a sentirsi legati a una superstar, gli artisti si sono anche legati tra loro. Diventi una famiglia durante le prove, dice Josef, seriamente. Stai festeggiando i compleanni delle persone, tutti si aggirano furtivamente per firmare cartoline per loro. Non dimentichi mai com'è stato condividere quel tempo con quegli altri ballerini.
Everett è d'accordo. Quando avremmo avuto un po' di tempo libero, un batterista potrebbe iniziare a suonare, poi un corno potrebbe iniziare ad aggiungersi e si trasformerebbe in una jam session, ricorda. E poi con un sacco di ballerini nella stanza, si rompe in una sensazione di barbecue nel cortile. Alleggerirebbe l'atmosfera e manterrebbe tutti in un posto felice, anche quando eravamo accaldati ed esausti.
Puoi sentire la sua energia, ed è così potente, forte e guidata da uno scopo. Non puoi fare a meno di essere grande. - diddi emah
Con l'avvicinarsi dell'ora dello spettacolo, le cose si sono un po' complicate. Ad un certo punto, sono stati in grado di provare su un finto palco, ma non era esattamente come sarebbe stato il prodotto finale, e questo ha causato problemi. Everett confessa che un paio di persone sono cadute durante quelle prove, anche se per fortuna non è successo nulla di grave. La squadra ha avuto solo una prova completa sul palco effettivo di Coachella, e questi venti del deserto di Coachella stavano soffiando.
C'era così vento. Farei il mio assolo e le bacchette volererebbero dietro di me, Emah ride. Ero nervoso che potessero togliere quella parte dallo spettacolo.
Everett nota che Beychella non era il loro primo rodeo. Nei loro 12 anni di lavoro insieme, ci sono state molte volte in cui Bey e il suo team hanno fatto solo una prova prima di uno spettacolo. Ma data la dimensione di questa performance in particolare, è stato pazzesco. Tuttavia, potrebbe essere stato di buon auspicio: ogni volta che accadono cose del genere, di solito significa che sarà un grande spettacolo.
Per Emah ed Everett, la performance in sé era confusa. Onestamente, tutto quello che riuscivo a pensare era, prendi il testimone, e, hai due minuti per indossare il tuo prossimo vestito, dice Emah. Ho ballato per tutto lo spettacolo e abbiamo avuto molti cambi di costume. Era matto.
Everett, che ha anche ballato nello spettacolo, ricorda una netta differenza nelle reazioni del pubblico tra il primo e il secondo fine settimana. Il primo fine settimana, quel primo pubblico completo, sembravano bloccati, spiega. Erano così coinvolti, ma anche solo in soggezione. Una volta che le cose sono uscite sui social media, il pubblico sapeva cosa aspettarsi [per il secondo fine settimana], quindi potevano festeggiare ed essere più coinvolti. Ma il primo fine settimana, non sapevano cosa li aspettasse.
Roberts era tra il pubblico entrambi i fine settimana e ha anche notato una differenza tra i due. Il secondo fine settimana, ho ascoltato le persone parlare di quello che hanno sentito la scorsa settimana, e di come non possono aspettare questo e quello, e poi lei ha cambiato alcune cose e le ha portate a un livello più alto, proclama. Non puoi superarla.
Al regista piace essere sempre tra il pubblico degli spettacoli a cui ha lavorato, per misurarne le vibrazioni. C'era solo l'elettricità, probabilmente perché era stata via così a lungo, ricorda. Per lei tornare ad un livello così alto, penso che abbia reso tutto molto più sensazionale. Ero un fan di [Beyoncé] prima di Coachella, ma ora sono un superfan.
Josef, che ha coreografato per lo spettacolo ma non vi si è esibito, offre una prospettiva diversa. Penso di essere stato un po' scosso, ammette. È stato un misto di emozioni, fare il tifo per i tuoi amici, ma poi essere al limite perché è tuo e sei tipo, non rovinare la mia parte, o, cosa stanno pensando le persone ora? I miei nervi erano in realtà piuttosto male.'
Per quanto snervante possa essere stato lavorare al fianco del nostro più grande artista vivente, farlo è stato anche una fonte di motivazione per le persone coinvolte. Una volta che sale sul palco e tu balli accanto a lei, è come se ci fosse una luce su di lei, Emah è entusiasta. È quasi opprimente guardarla. Puoi sentire la sua energia, ed è così potente, forte e determinata. Non puoi fare a meno di essere eccezionale, devi esserlo.
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Dopo il primo spettacolo, le emozioni scorrevano: in particolare gratitudine e felicità. Più tardi quella notte, Emah si è svegliata alla notizia che era stata soprannominata #BatonBaeon Twitter e ha ricevuto una telefonata di congratulazioni dal collega cantante nigeriano Davido.
Tutti e tre i ballerini affermano di non aver elaborato completamente il loro coinvolgimento in Beychella. Josef lo attribuisce, almeno in parte, allo stile di vita dei ballerini professionisti. Come artista, sei tipo, sono al prossimo lavoro. Devo pagare queste bollette. Era lavoro, dice. Ti muovi così velocemente che non lo elabori. È passato un anno e la gente continua a dirmi cose e io dico, Wow, è successo, eh?
Nonostante non abbiano elaborato l'esperienza, tutti e tre sono d'accordo sull'impatto della performance, sia sulla propria vita che sul mondo in generale.
Se potessi chiamare il telefono di Beyoncé e ringraziarla un milione di volte al giorno, lo farei, sostiene Emah. Persone in tutto il mondo mi hanno visto esibirmi con qualcuno che adoro. Con tutto quello che ho passato fino a quel momento—senzatetto, sensazione di aver deluso la mia famiglia perché ho scelto un percorso lavorativo diverso—per la prima volta ho pensato, ok, ce l'ho fatta.
Josef aveva affrontato difficoltà simili nei mesi precedenti al suo coinvolgimento, dall'aumento dei prezzi degli affitti al sequestro della sua auto fino alla depressione. Stava anche pensando di smettere di ballare. Ma Beychella mi ha aperto le porte, riconosce. Le persone con cui volevo lavorare hanno iniziato a prestare attenzione. Ha portato un po' di luce e mi ha fatto credere di nuovo in me stessa.
Far parte dei Beychella ha cambiato le cose anche per Roberts e per il resto di Drumline Live. Se misuro quello che stavamo facendo prima del Coachella rispetto a quello che abbiamo fatto dopo il Coachella, direi che è decisamente cambiato in meglio, confessa. Gli occhi sono puntati su Drumline Live più che mai e ringrazio Beyoncé per l'opportunità e l'esposizione.
Per Everett, la performance ha segnato un'altra pietra miliare nella carriera di Beyoncé. È un campionato a parte, perché era così massiccio e potente, dice. Non ero necessariamente sorpreso, perché lo fa sempre, ma mi sento come se avessimo fatto la storia quella notte.
Roberts vuole che il mondo sappia che il titolo Queen Bey non è solo un soprannome carino; lei è un vero leader. Quando la vedi in televisione, vedi la performer, ma è una leader, dichiara. Quando i ragazzi erano stanchi e fuori di sé, sapeva come tirarli su, come ottenere il meglio da loro. Lei è l'inizio e la fine, l'alfa e l'omega, e la sua leadership è accolta molto bene, sempre.
Everett ed Emah affermano che la 37enne, che è stata sotto gli occhi del pubblico per più di metà della sua vita, lavora sodo ed è una perfezionista, ma è ancora umana.
È una ragazza di campagna del Texas. Non le piace indossare scarpe e cammina scalza per lo studio, rivela Everett. Penso che queste siano le cose che le persone dimenticano di lei, perché sono così prese dall'immagine e dall'interprete che c'è in lei. Ma è ancora una donna normale come il resto di noi.
Emah è d'accordo, sottolineando il modo in cui Beyoncé ha trattato lei e il resto degli artisti. È un essere umano incredibile, ma è pur sempre umano, sottolinea. Per quanto ricca e di successo sia, è comunque cortese. Non una volta mi sono mai sentito sottovalutato, o come se fossi meno di lei. Le sono per sempre grato.