Per prosperare, i prati in erba devono essere abbastanza porosi da consentire all'ossigeno, all'acqua e ai nutrienti di penetrare fino alla zona della radice. I prati che sono troppo compatti o che hanno uno strato di paglia troppo denso possono impedire all'aria, all'acqua e ai nutrienti di scendere alle radici.
L'aerazione è qualsiasi processo che rompe la superficie del suolo o la perfora in modo da consentire all'aria e all'acqua di accedere alle radici. Può anche aiutare ad alleviare l'accumulo di paglia e incoraggia il radicamento profondo delle piante erbacee.
Metodi di aerazione
L'aerazione può essere eseguita in diversi modi. L'aerazione del nucleo viene eseguita con una macchina a noleggio motorizzata che utilizza denti cavi o forche per rimuovere i tappi del tappeto erboso. I fori forniscono un punto di ingresso per i nutrienti, l'aria e l'acqua, ma non devono essere considerati come preparazione per la semina. Mentre l'aerazione del nucleo è un buon precursore della semina, il prato avrà bisogno di una preparazione aggiuntiva per far germogliare i semi dell'erba.
Dopo l'aerazione, i tappi vengono generalmente lasciati in superficie e vengono macinati e logorati dalle successive falciature o da un vigoroso rastrellamento. In questo momento, il prato può anche essere vestito con terriccio, terriccio o altri emendamenti.
L'aerazione può essere eseguita anche con denti solidi. In questo metodo, nessun nucleo viene rimosso, quindi il topdressing e il superamento sono leggermente meno efficaci. Ma la superficie del prato è ancora penetrata, consentendo un migliore assorbimento di aria, acqua e sostanze nutritive e un certo sollievo della compattazione. Con il metodo è considerevolmente meno efficace dell'aerazione del nucleo, ma migliorerà comunque un prato poco compattato.
L'aerazione viene solitamente eseguita con una macchina a piedi con denti cavi o solidi montati su un tamburo che spinge la macchina in avanti, facendo buchi lungo la strada. L'aerazione può anche essere eseguita con strumenti semplici come un forcone, uno strumento simile a forca con denti cavi o persino sandali dotati di punte lunghe.
È inoltre disponibile uno strumento di aerazione centrale a pedale. Funziona come una pala ed è progettato per rimuovere semplicemente un paio di tappi ad ogni passo del piede. Questo sarebbe un lavoro ad alta intensità di lavoro se si dispone di un grande prato, ma l'aerazione di alcune piccole aree compattate dopo ogni falciatura manterrà un piccolo prato in buona forma.
Quanto spesso aerare
Pochi proprietari di case aerano abbastanza spesso. Alcuni proprietari di case sono riluttanti ad aerare perché trovano le spine visivamente poco attraenti. Tuttavia, queste spine si dissolvono e si decompongono rapidamente e sono effettivamente buone per il prato. Oppure, possono essere rastrellati. Altri proprietari di case temono che l'aerazione danneggi il prato. Questo non è il caso. Mentre un'altra pratica di cura del prato, la dethatching, è un'azione aggressiva che può danneggiare un prato, l'aerazione del nucleo non fa altro che buone sfumature per un prato.
L'aerazione è più efficace quando viene effettuata ogni autunno, soprattutto se viene eseguita insieme a sovradosaggio e concimazione come parte di un programma completo di cura del prato. Tuttavia, noleggiare un aeratore può essere costoso e l'atto di aerare è fisicamente faticoso. Assumere un servizio prato per farlo può essere ancora più costoso. L'aerazione ogni due anni o anche ogni tre anni è accettabile se il prato è poco utilizzato.